ミルキル！

23・不思議巡り（後編）

「幽霊？　なにそれ？　名前つければいいのに」

　鈴ちゃんの言葉に、幽霊は苦笑する。

「考えた時もあったけど、どれも違うなってなるんだ」

　話しながら、わたし達は歩く。教室がある南校舎や中校舎には残りの不思議がなく、後は体育館やプールなどにあるらしい。

「ふーん、名前以外も記憶ないの？」
「ああ、この小学校に通っていたとは思うんだけど、なんにも憶えて無いな」
「大変ね」

　幽霊の記憶のことは、あまり触れない方がいいのかなって思うけど、鈴ちゃんの問いに幽霊は話してくれていた。
　ねおちゃんと鈴ちゃんは、ちゃんと上履きを履いていたので、わたしと円地くんの分だけ上履きを取りにいって、体育館に向かう。
　玄関以外から入ったから、上履き履いてなかったんだよって誤魔化した。

「鈴ちゃん、外は出れないって言っていたけど、校舎から出られるの？」
「校舎は出られるよ。校門からは出られないけど」

　不服そうな顔で教えてくれる。

「そういう不思議が有るの？」

　幽霊に尋ねると、腕を組んで、うーんって考える。

「聞いた事が無いな」
「今までこういう事無かったの？」
「なかったと思うなぁ。そもそも、夜に人が来ることないから、あったとしても分からないし」

　幽霊も困惑する事態なんだ。

（不思議が関係ないなら、どこにも出られないのは、神様が何かやったのかな。……人を一瞬で移動させることができるから、閉じ込める事もできる気がする）

　体育館近くまできたけど、ここまでで話したのは、わたしと鈴ちゃんと幽霊だけ。
　円地くんは前から話さない時は話さないけど、ねおちゃんが話さないのは、ちょっと変。いつもは、お喋りなのに。
　わたしは、話しかけても返事はもらえないだろうって話さないし、鈴ちゃんも円地くんもねおちゃんに話しかけないから、会話に混じってくる事もないんだ。少し、心細そうにも見えた。

　体育館に行くには、屋根はあるけど壁のない渡り廊下を通る必要がある。
　今、時刻としてはたぶん夜中のはずなのに、空はオレンジ色をしている。
　学校の敷地の外の空を見ると、実際の時刻通りの暗さに見えた。
　学校の外から、学校はどうやって見えているんだろう。

「体育館には、二つの不思議があって、一つは鳴り続けるバスケットボール。もう一つは、体育館にある鏡は、合わせ鏡で悪魔が映るってやつだ」

（どっちもわたしの目でも見れなさそう）

　体育館は鍵が閉まっていたけど、幽霊が開けようとしてくれる。
　その瞬間を見られないように、二人には話しかけまくって視線をわたしに集めた。

「二人が見たのは、どんな怖いやつだったの？」
「分かんない。なんか、追いかけられたから、走って逃げたの」
「それで、教室に居たんだ」
「うん。コイツと合流してから、ずっと教室と、玄関と、校門までを行き来してたよ」
「コイツっていうの辞めてくれる？」

　ねおちゃんの言葉を鈴ちゃんは無視する。
　鈴ちゃんは、なんでこんなにねおちゃん嫌いなんだろう……いや、逆か？　
　ねおちゃんが、どうして鈴ちゃんこんなに嫌いなんだ？
　わたしのリボンをとったのを、鈴ちゃんにしようとしていたし……

「おい、体育館、開いているぞ」

　円地くんに言われ、わたし達も体育館に入る。
　体育館では、バスケットボールが跳ねたり、投げられたような音がする。
　だけど、バスケットボールの姿は見えない。

「ひっ」

　小さく悲鳴をもらした鈴ちゃん。その声を聞いたかのように、バスケットボールの音が早くなる。

「怖がんな。怖がるのは、こいつらにとって良い餌だ」

　円地くんの言葉に、鈴ちゃんは疑うような目で見る。

「はぁ？　なんでそんなこと知っているの？」
「あ、んなのどうだっていいだろ」
「教えてくれたって良いでしょ、態度わる」

　この二人まで仲悪くなったら大変なので、間に入る。

「鈴ちゃん、円地くんちは神社なんだよ。だから知ってるの」
「神社？　それなら、知っていてもおかしくはない……？」

　困惑気味だけど、納得してくれた。
　鈴ちゃんの意識が別の所に行ったからか、バスケットボールの音は、また落ち着いている。

「幽霊、悪魔の映る鏡ってどこだ？」
「それはこっちだ」

　みんなが体育館の後ろ側に足を進めたところで、わたしは丸や四角を作って、体育館全体を見る。

（やっぱり、見えないな）

「留美ちゃん、何してるの？」

　ついてきてないことに気づかれて、鈴ちゃんが不思議そうにする。

「ごめん、すぐ行く」

　四人は、体育館の後ろ側にある、普段はスライド式の扉で隠されている鏡の前にいる。
　鏡は、体育館の横の壁と後ろの壁にあって、平行ではないけど、合わせ鏡だ。
　円地くんは扉を開けると、合わせ鏡をつくる。

「合わせ鏡を作ったけど、どうすればいい？　呪文とかあんの？」
「何もしないでも映るよ」

　鏡を見る円地くんの隣に、わたしも立つ。右も、左も、どっちにも悪魔は映っている様子はない。

「これ、映らないってことあるの？」
「聞いた事は無いな」
「全然映んなくない？　これ」

　鈴ちゃんは怯えながらも気にはなるのか、わたしの後ろから隠れるようにして見ている。
　今まで教えてくれた不思議が出ないって事は無かったんだけど、十分程度待っても、悪魔は映らない。

「次の行くか」

　円地くんが諦めたようにため息をついた。


「次は見えるかな？　屋上の落ちる人影」
「それって……」

　嫌な想像をしてしまったわたしに、幽霊は苦笑する。

「まあ、そういうことだよ」

　意味がわかったのか、鈴ちゃんとねおちゃんは、顔を青くしている。

「中庭のよりはマシだけど、それでもあまり見ない方が良いぞ」

　それは、普通に見るなってアドバイスでもあるけど、わたしに目をつかってよく見ない方がいいとも、言っているんだろう。

「お前ら、後ろ向いてな」

　円地くんに言われ、わたし達は校舎に背を向ける。

──ドシャ

　って、嫌な音と、

「ああ」

　円地くんの悲しそうな声が耳に残った。



「次は、プールだ」

　プールの鍵は、簡単でわたしの手でも外から開けれる。
　夜？　夕方？　こんな時間にくるの初めてだけど、いつもより気味悪い。
　雨なのか、何ヶ月も前のものがそのままなのか、汚い水がプールに溜まっている。

「ここは、プールに入っていると足を手に引っ張られるってやつ」
「流石に、入れねえな」

　円地くんは、どこからか飛んできたやつなのか、プールサイドに落ちていた棒を水にじゃぶじゃぶ指す。

（手だけだったとしても、見えるのかな）

「あ、おい。ライトやめろ」

　スマホでライトを照らすねおちゃんに、円地くんが嫌な顔をする。

「どうして？　夕方だけど、暗いじゃん」
「変に刺激したくねぇんだよ。消しとけ」

　ねおちゃんはライトを消すけど、その顔はむすっとしている。

「ねえ、こんなことして帰れるの？」
「わかんね。お前らがすぐに帰れる手段が無いから、とりあえず、オレ達がまだ見てない不思議を見ているだけだし」
「ねお、早くお家に帰りたいんだけど」
「オレに文句言うなよ」

　あらあら、このままだと喧嘩が始まりそう。
　ねおちゃんと鈴ちゃんは仲良くないし、鈴ちゃんと円地くんはさっき言い争いしていたし、困ったパーティーだなぁ。
　でも、早く帰りたい気持ちは分かる。
　
　丸を作って、何もないプールの中を見た。
　それは、手癖のような、何も考えて無い行動だった。

『手』

　ぽつんと、その情報が見えた。
　他に浮かんで来るものは無い。でも、その情報が見えて、わたしの心は恐怖に包まれた。

（手？　なに？　意味不明、怖い……）

　その瞬間。

──ザバンッ！

　大きな音を立て、無数の手が水から上がり、わたしの体に向ってくる。

「留美ちゃん！」

　抵抗するように身を固くするが、体は一瞬で水の中に引きずり混まれる。

（やだ！）

　冷たく濁った水の中、体が無数の手でプールの底に固定される。

──ごぽっ

　慌てて口を閉じたが、こんなの少ししか持たない。

（やばいっ……息、できなくなるっ！）

　心がどんどん恐怖に支配されていく中、急に体を引っ張られた。
　気づいたら、体を固定していた無数の手は無くなっており、プールの表面まで顔が上がり、息が出来る。

「はぁー、はぁ。やばっ！」

　大きく息を吸い、隣を見ると、円地くんが居た。
　水の中へ飛び込んで、手を切ってくれたんだ。

「留美ちゃん大丈夫！？」

　プールサイドから鈴ちゃんが泣きそうな顔で見ている。
　ねおちゃんも真っ青で、怯えていた。

「うん、大丈夫。ごめん円地くん、助かった」
「別にいい」

　なんて、全然よくなさそうな声で言う。

「先上がれ」

　わたしがプールから上がった後、円地くんも上がる。
　二人ともびしょびしょだ。
　服がすごく重いので絞ると、バシャバシャと水が落ちる。

「くっさ。プールのシャワー使えねえかな」
「どうだろ。私たち一回水道ひねったけど、出なかった」
「あー、マジか」

　円地くんは、面倒くさそうに頭をかく。
　
「雨水は？」
「え？」

　唐突な声に思わず聞き返してしまった。
　だって、今までねおちゃんが、自分から話すことなんてなかった。

「雨水タンクの方はもしかしたら使えるかも。あんまり綺麗じゃないかも知れないけど、プールよりはマシじゃない」

　目を逸らし髪を指でくるくるしながら、ねおちゃんが言う。

「よく知っているな」
「ねお、緑化委員やってたこと有るから」

　ねおちゃんの話を聞いて、プールの近くの雨水タンクに向い、蛇口をひねると水が出た。
　綺麗かは分かんないけど、プールよりは断然綺麗な水だ。
　顔や、髪、手などを洗う。

「体操着、教室に置いて有るよね。私たちで、取り行こうか？」
「ああー、あー、いや、今は良い。オレらが見てない不思議、あと二つだから、すぐ終わる可能性がある」
「留美ちゃんは？」
「わたしもいいや。どうせ濡れたまま、体操着着ることになるんだし」

　髪や服はまだ濡れているけど、もういいや。

「ごめんな。まさかあんなに凶暴になっているとは」

　幽霊は手を合わせて謝る。
　しょうがない。
　幽霊が知っていたのは、霊気の異常で強くなる前だったんだろう。

「別にいい。で、次はどこだ？」
「次は校庭だ」
「校庭なら、私たちもう見たよ。なんか、合戦してた」


　校庭に行くと、鈴ちゃんが言った通り、合戦が行われている。
　落ち武者達が、右と左に別れ、校庭の真ん中当たりでぶつかっているのだ。
　円地くんの影に隠れながら、丸や四角を使ってみふと、何百年前の落ち武者の思念だと分かる。
　話しかけるのは良くないらしいけど、それくらいなら、ちょい危険っていう範囲かな。