引きこもって魔力を積み立てていたら、最強になっていた件

魔力が貯まるのは、働かない者だけだ①

「働いたら負けだと思ってる」

　その日、俺は本気でそう考えた。
　広大な世界を救う英雄にはならない。剣を振るって血を流すことも、仲間と冒険の旅に出ることもない。
　家の中で、誰にも干渉されず、誰にも期待されず──ただ静かに、生きていく。
　汗水垂らさず、魔王とも戦わず、なにより外に出ない生活を──永久に。

　俺の名はレイン・ルーグ。
　元・勇者候補（十年以上前に除名）、現・魔力ニート（生涯現役予定）。

　かつて、俺はそこそこ期待されていた。
　王立魔術学院のスキル鑑定儀式で、【魔力投資（極）】というレアスキルを引き当てたからだ。

　【魔力投資（極）】を一言で言えば、「使わなければ魔力が貯まる」というスキルだ。
　魔力を使えば使うほど成長するタイプの人間が多いこの世界において、このスキルは「使わずにひたすら貯める」ことで、魔力の質と量を底なしに向上させていく。
　成長速度は緩やかだが、時間をかければかけるほど、まるで利子が利子を生むように力が増していく。いわば、放置するほど得をする複利型スキルだ。

　スキル鑑定のとき、鑑定士のおじいちゃんはひときわ目を見開き、「これは……本当に極スキルだ！」と叫んだ。
　王都の魔術研究者たちも沸き立ち、俺の名は一時的に注目を集めた。「新時代の賢者が現れた」なんて、新聞の隅っこに載ったくらいだ。勇者候補として王様から薫陶を受けたこともある。

　……だが、そこまでだった。

　実戦ではまったく使い物にならなかった。
　火球ひとつ出せない。風すら起こせない。魔力量を測れば、農民以下の数値。見栄えのいい名前とは裏腹に、中身はまるで空っぽだった。

「おいおい、極スキルだって騒いでたのに、これかよ」
「ただのハズレじゃねーか。詐欺スキル乙」
「魔力貯めるだけ？　じゃあ一生寝てろよ」

　周囲の反応は、日に日に冷ややかなものへと変わっていった。

　魔術学院では孤立し、勇者候補からも外され、スキルを得た直後の注目はあっという間に嘲笑に変わった。
　いつしか俺は「動かない置き物」「エネルギー貯金箱」と陰で呼ばれるようになっていた。

　そして、誰も俺に期待しなくなり、俺も次第にやる気を失っていった。

　どうせ努力したところで、「魔力が貯まるだけのスキル持ち」としか見られない。
　授業に出ても訓練に参加しても、周りの視線は冷たく、指導者の態度も適当だった。

　極スキルを持ちながら、何もできない落ちこぼれ。

　それが、俺の完成された肩書だった。

　ある日の訓練後、地面に倒れ込んだ俺は空を見上げながら、ふとこう思った。

「……もう全部、どうでもいいな……」

　努力も、友情も、絆も、ぜーんぶまとめてクソ食らえだ。
　なにもせず、なにも望まず、ただ生きるだけの人生。
　それが俺の選択だった。

　──でも。

「……まあ、どうせ魔力は勝手に溜まるし？」

　気づけば、身体がポカポカする日が増えていた。
　魔法を使ったこともないのに、魔力だけはどんどん膨れていく感じがする。
　貯めれば貯めるほど強くなるスキルなんだ。だったらもう、使わない方が得じゃね？

　そう思った瞬間、スーッと心が軽くなった。
　バカにされたスキルも、蔑まれた人生も、ただの引きこもっていい理由に変わった。

　学校？　王都？　勇者パーティ？　戦争？　魔王？
「行かなくて済むなら、行く必要ないじゃん」

　そのまま、俺はスキルを口実にすべてをバックレた。
　王都の推薦は捨てた。勇者パーティの誘いもスルーした。
　親には「世界を知るために旅に出る」と適当な手紙を残し、実家の裏山にある誰も使っていなかった古びた離れへと引きこもった。

　こうして、俺と【魔力投資（極）】の長期積立生活が始まったのである。