悪役令嬢は求婚しない

3

クライネルト公爵家の屋敷に帰り着くと、玄関ホールで仁王立ちになった兄、ジークフリートが私を待っていた。

「ブリーナ！無事か！」

私の姿を認めると、兄は血相を変えて駆け寄ってきた。その手には、愛用のサーベルが握られている。今にも王宮に斬り込みに行きそうな勢いだ。

「ええ、お兄様。私はこの通り、ピンピンしておりますわ」

「しかし、あのアルフォンスのクソ野郎……！よくも公衆の面前で我が妹に恥をかかせたな！許さん！絶対に許さんぞ！」

地団駄を踏む兄を、父であるクライネルト公爵がやんわりと諌める。

「ジークフリート、落ち着きなさい。ここは玄関だ」

父は冷静を装っているが、その眉間には深い皺が刻まれており、内心が穏やかでないことは明らかだった。

「ですが父上！ブリーナが！可哀想なブリーナが！」

「お兄様、私は少しも可哀想ではございませんわ」

私がきっぱりと言うと、兄は悲痛な顔で私を見た。

「何を言うんだ、ブリーナ。無理しなくていい。辛かっただろう。泣きたい時は泣いていいんだぞ」

「ですから、辛くなどないのです。むしろ……」

私はにっこりと微笑んで、爆弾を投下した。

「せいせいいたしましたわ！」

「「……は？」」

父と兄の声が、綺麗にハモった。

私は構わず続ける。

「これでやっと、王太子妃教育という名の退屈な日々から解放されます。領地に帰って、やりたいことがたくさんあるんですもの。殿下には感謝しなくては」

「か、感謝……だと？」

兄は信じられないという顔で私を凝視している。無理もない。これまで私は、完璧な王太子妃候補として、文句一つ言わずに努めてきたのだから。

「ブリーナ、本気で言っているのか？」

父が、探るような目で私を見る。

「ええ、お父様。本気ですわ。あの方との婚約は、クライネルト家のために必要なことだと理解しておりました。ですが、もうその必要もなくなった。ならば、これからの人生は、私が好きなように生きてもよろしいでしょう？」

私の真剣な眼差しに、父は何かを察したようだった。長いため息を一つつくと、諦めたように首を振る。

「……お前がそれでいいと言うのなら、父として反対はしない。王家には、私から正式に抗議し、相応の落とし前はつけさせる」

「まあ、お父様！ありがとうございます！」

「だが、納得できん！」

話がまとまりかけたところで、兄が再び吠えた。

「アルフォンスは許せんが、お前もだ、ブリーナ！なぜあんな奴のために、これまでずっと我慢してきたんだ！嫌なら嫌だと、なぜ言わなかった！」

「言えるわけないでしょう、お兄様。これは、私たちの家のための婚約ですもの」

「だが！」

「それに、我慢がいつか報われるかもしれない、なんて淡い期待も、ほんの少しは……まあ、一ミリくらいはありましたし？」

おどけて言うと、兄はぐっと言葉に詰まった。

「……すまない、ブリーナ。俺は、お前の気持ちに全く気づいてやれなかった」

しょんぼりと肩を落とす兄に、私は苦笑する。

「お兄様が謝ることではありませんわ。さあ、それよりも祝杯をあげましょう！私の新しい門出に！」

私はパチンと指を鳴らし、侍女にシャンパンの用意を命じた。

呆気に取られる父と兄をよそに、私の心は晴れやかだった。ようやく手に入れた自由。これから始まる新しい生活。考えただけで、胸が躍る。

婚約破棄？結構じゃない。私の本当の人生は、ここから始まるのだから。