婚約破棄されるまで黙っていればいいのね？

22

法廷の醜態が続く中、裁判長が次の証人を呼び出した。

「証人、ティール辺境伯を入廷させよ！」

その声と共に、大広間の扉が開き、父が堂々とした足取りで入ってきた。
辺境の厳しい風雪に鍛えられたその体躯と、鋭い眼光は、軟弱な王都の貴族たちを圧倒する、凄みがあった。

父は、証言台に立つと、まず被告席にいるヴォルグ侯爵を、射抜くような目で見据えた。
侯爵は、その視線に耐えきれず、サッと顔を伏せる。

「証人、ティール辺境伯。ヴォルグ侯爵家の武器密売によって、辺境がどのような被害を受けたか、証言を願いたい」

裁判長の言葉に、父はゆっくりと口を開いた。
その声は、怒りと悲しみに震えていた。

「我がティール辺境伯領は、長年、北の蛮族からの侵略に苦しめられてまいりました。彼らは、冬になると食料を求めて、我々の村を襲う。民は殺され、畑は焼かれ、家畜は奪われる。我々は、必死に抵抗してまいりました」

父は、一度言葉を切ると、再びヴォルグ侯爵を睨みつけた。

「しかし、ここ数年、彼らの武装は、明らかに強力になっておりました。我々の兵士が使うものと、同じ鉄で作られた剣。頑丈な盾。そのせいで、我々の犠牲は、増える一方だったのです」

父の声が、法廷に響き渡る。
それは、家族を、民を、守れなかった男の、魂の叫びだった。

「なぜだ、と我々は思っていた。痩せた土地に住む彼らが、どこからこれほどの武具を手に入れるのか、と。……その答えが、ここにあったとはな」

父は、被告席を指さした。

「ヴォルグ侯爵！貴様が私腹を肥やすために横流ししたその武器で、私の領民が、私の部下が、何人死んだと思っている！貴様の贅沢は、我々辺境の民の、血と涙の上に成り立っていたのだぞ！」

父の咆哮が、大広間を震わせた。
それは、これまで『沈黙』を強いられてきた、辺境からの、痛烈な告発だった。

「貴様は、この国を内側から食い荒らす、裏切り者だ！断じて、許すことはできませぬ！」

傍聴席の貴族たちは、息を呑んで父の証言に聞き入っていた。
彼らの多くは、辺境で起こっていることなど、遠い世界の出来事だと思っていたに違いない。
だが、父の言葉は、その現実を生々しく、彼らの目の前に突きつけたのだ。

私は、父の背中を見つめながら、拳を強く握りしめた。
そうだ。私たちの戦いは、このためだったのだ。
声なき民の、声となるために。
理不尽に命を奪われた人々の、無念を晴らすために。
父の怒りは、私の怒りでもあった。