もう一度会いたい……【もう一度抱きしめて……】スピンオフ作品

第１章

23

「結局タカちゃんは私のこと、子供扱いしかしてないんだよ」
　昼休みに結子と話す沙樹は、愚痴を言っていた。崇弘の沙樹の扱いは恋人ではないと感じている。
「いつまでも妹なんだよ」
　妹のように接していた期間が長過ぎた。その為かなかなか進展しない。
「ん～……、でもさ。相手は大人だよね。いくつ離れてるんだっけ？」
「10」
「考えてごらんよ。25の男が15女の子に手を出すってあり得なくない？世間一般に叩かれるよ」
　結子に言われてそっかと納得する。納得するがモヤモヤが残る。
「崇弘さん、沙樹のことを大事にしたいんでしょ」
「大事に？」
「今あんたとそういうことして、世間にバレて離れることはしたくないって。だからそういう決断したんでしょ。本来ならマンションに呼ぶこともヤバいんじゃないの？」
　結子は沙樹を真っ直ぐ見た。沙樹の気持ちも分かるが、崇弘が思ってることはそういうことじゃないかと考えていた。
「今はまだ崇弘さんを信じるしかないんじゃない？」
「ん……」
　泣きそうになるくらいだった。結子と話していなければ、崇弘の気持ちが分からないままだった。崇弘は自分の思いをさらけ出すことはしないから、いつも冗談ばっか言ってるから本音が見えないのだ。
「想いが通じただけでも幸せだって思わなきゃ」
　結子は沙樹にそう言った。自分は柳に想いを伝えられない。それに比べて沙樹は想い合ってることが羨ましいと感じていた。だからこそその言葉が出てくるのだ。
（タカちゃんに会いたい）
　結子と話をしたことで、崇弘が何を思ってるのか分かった気がした。
　思えば輝を含めたみんなは、常に沙樹のことを思って行動している。それは崇弘もそうだった。沙樹が笑えるように楽しめるようにいつも考えてくれていた。
（いつも私のことを考えてたのかな）
「ふぅ……」と息を吐くと、結子を見た。
「贅沢な悩みだね」
　笑うと結子は沙樹の頭を撫でた。
「なに」
「素直でいい子だなぁって」
「もうっ」
　照れ笑いをした沙樹はお弁当箱を片付け始めた。
「さて。教室、戻ろ」
　沙樹が言うと結子は笑って立ち上がった。



　　　　　◇◇◇◇◇




　放課後。いつもの教室。凪や貴裕、柳と過ごす時間は沙樹にとって当たり前の光景になった。だけどもうすぐ夏休み。こんな風に会って話すことがなくなる。
「夏休みかぁ」
「宿題が恐ろしい」
　結子と柳はそう言っては怠そうにしていた。そんなふたりを見て貴裕は笑う。
「お前らは普段からちゃんと勉強しないからだ」
「貴裕はいいよな、一度聞いただけで覚えるもん」
　柳は貴裕を恨めしそうに見る。
「俺だってちゃんと勉強してんだよ」
「えーっ！ほんと？」
　結子は驚いて貴裕を見た。
「私も一度聞いただけで覚えてると思ってたよ」
　凪も貴裕にそう言って笑う。

　この4人の時間は自然な空気を纏っている。その中に自分はいていいのかと迷う時もあった。だが、この4人は当たり前のように沙樹を同じ空間に入れていくのだ。

「なら……、一緒にやれば……、いいと思う」
　沙樹の言葉に結子は目を輝かせる。学年は違う5人たが、それでも一緒にやれば早く終わるだろう。……と、沙樹は考えた訳ではない。ただ、休みの間もみんなに会えないのは辛いと考えたからだった。
「ならどっかで会おうぜ」
　柳はそう言ってスマホを取り出した。
「俺、お前の連絡先知らねぇ」
　沙樹に言うとスマホを出すように促す。
「あ、そういや私も知らない」
　今思い出したと言うように結子もスマホを出す。その流れで貴裕も凪もスマホを出した。
　沙樹のスマホには家族とBRのメンバー、柚子の連絡先しか入っていなかった。その中に結子たちの連絡先が登録された。そのことが嬉しくて、嬉しい気持ちが溢れてしまって顔が綻びる。
　そんなことを思ってしまう自分に戸惑う沙樹。今までの自分とは違う過ごし方に違和感を覚えていた。だけどその違和感は、嫌なものじゃないとも感じていた。