紅い薔薇 蒼い瞳 特別編

龍と桜

4

　ユウキの傍にはいつも女がいる。
　それは当たり前だった。一夜限りの女が多かった。でも気に入れば何度か関係を持つ。それがユウキに取っちゃ当たり前だった。
　勿論、俺たちもそう思っていた。


　だけど──……。


「どうしちゃったんだよ、お前ッ！」
　俺は思わずユウキの襟元を掴んで、叫んでいた。周りから見たらケンカしているようにも見えるだろう。
「しょうがねぇだろ。あの子は今までの女のような子じゃねぇんだ」
　微かに笑うユウキ。
　それが行動に出れない自分を、笑っているようだった。


　ユウキの心を掴んだ相手が、どんな子なのか心底気になった。
　だけどユウキの話だと、その子は繁華街の夜に出入りするような子じゃない。だから俺が、その子と会うことは不可能に近かった。それでも俺は、ユウキに会う度に聞いていた。
「会えたのか」って。
　その度、自嘲気味な笑みでこっちを見てくる。
　それ程ユウキはその子に会いたくて仕方ないくらい、もどかしい気持ちを抱えているんだろうと思った。



　　　　　◊　◊　◊　◊　◊



「へぇ。あのユウキがなぁ」
　煙草を口に咥えて火をつけるカズキさん。カズキさんはフッと笑った。
「そのくらい、惚れられる相手に出会えたか」
「でもどんな子か分からないんっすよ」
「ユウキ本人も分かってねぇんだろ？」
「そうじゃないんっすかねぇ」
　カズキさんとふたりで、繁華街を練り歩いていた。
　下っ端達にこの繁華街を隅から隅まで見回りさせて、俺は一先ひとまずカズキさんに報告をしに来ていた。


「で、分かったのかよ」
　カズキさんが言うその言葉の意味は、この繁華街に出入りする不穏な動きのことを言ってる。BTの仕業かと思ったが、そうでもないということまでは分かっていた。


　この辺りは今、暴走連合とBTの対決のことで盛り上がってる。チームに入っていないヤツも、このことを噂してるくらいだった。


「カズキさん。BTとは関係ないみたいっす」
　俺が言った言葉に、カズキさんは「はぁ…」とため息を吐く。
「どこのヤツらだ？」
　煙草の煙を口から吐き出しながら言う、カズキさんはなんともいえない色気がある。
　男から見ても色気がある。
「暴走連合とBTのことに便乗して、悪さし出したバカなヤツらっす」
　そう。
　この辺りを荒らしだした新手は、暴走連合うちとBTの揉め事が勃発したのをいいことに、暴れだしたバカ共だ。
　その頭をこれから狩りに行く。


「じゃ、カズキさん」
　俺はカズキさんから離れて歩き出した。下っ端引き連れて狩りに行く。

　
「龍！」
　その言葉と共に、俺にヒュッ！とZIPPOを投げてきた。その意図が分からず、俺はそれを見つめる。
「お前にやる」
　俺が持つには勿体無いくらいの、ピカピカしたヤツだった。それを見て、俺は素直に「ありがとう」とは言えず、ただカズキさんの顔を見ていた。


「俺にはもう必要ねぇ」
　そう言ったカズキさん。
　これはきっと、誰かから貰ったものだと思った。その思いを断ち切る為に、俺に投げて寄越したんだって。


　俺は頭を下げて、ZIPPOをジーンズのポケットに入れると、カズキさんに背を向けた。
「怪我すんなよ」
　俺の背中に向けて、カズキさんのその声が聞こえた。



　　　　　◊　◊　◊　◊　◊



　ドタドタドタッ!!


　黒龍の下っ端達を引き連れて、俺は路地裏に向かって走る。
　今までの調べで分かってる。
　今回、この繁華街を荒らしたヤツらのことを。そいつらのアジトへと、仲間と共に向かっていた。


「おい」
　俺は面子の顔を見た。
　言葉なんかない。
　俺の顔を見ただけで、どう行動するか分かってる。軽く頷いた面子は、ゆっくりとその建物を囲みだした。


　繁華街から離れたところ。
　薄暗い場所。
　ここからすぐ傍には、死の街と呼ばれてる場所がある。
　何故、こんな場所にアジトを作ったのか疑問だった。誰も寄り付かない場所。だからこんな場所に作ったのかもしれない。
　けど死の街ここは暗黙の了解のように、誰もアジトを作って来たことはない。


　死の街ここは近寄れない。
　けどBTとの決戦は、この場所になるだろう。




　古びたビル。
　その3階がそいつらのアジトだ。




　元々そこは何かの事務所だったであろう。消えかかった会社の名前がある。
「行くぞ」
　それだけ言うと、俺はゆっくりとその建物の中に入って行く。
　薄暗いビル。足音を忍ばせて上っていく。静かに響く足音が、ヤツらに聞こえないか不安だった。
　けどそれは聞こえてないと確信したのは、2階に差し掛かった時だった。
　3階から聞こえる音楽。レゲエのようなイカレた音楽が聞こえていた。外にいた時は気付かなかったが、階段を上ってる今、それが聞こえる。


「龍さん」
　俺の後ろにいた面子が俺を呼ぶ。
「ヤツら、呑気に音楽聴いてやがる」
　だけどその音楽がカモフラージュだと分かったのは、3階に着いた時だった。



　　　　　◊　◊　◊　◊　◊



「……ッ！」
　音楽に紛れて微かに聞こえる声。
　それは悲鳴に近い声。
　それと薄ら笑うような声。
　何人ものの笑い声と、悲鳴のような女の声。


「こりゃ……」
　俺は言葉を失った。
　自分たちのアジトに、女連れ込んでヤってるらしい。

「ヤってんのか……」
　面子がポツリとそれを言葉にした。その言葉に、俺の背中がゾクリとした。


　嫌な予感がした。
　とても嫌な予感が……。


　事務所の入り口である扉の前に、見覚えのあるものが落ちていた。俺はゆっくりとそれを拾い上げた。


「まさか……」
　拾い上げたペンダントを持つ手が、震える。信じたくないって、俺の身体の奥から言ってる。

「龍さん？」
　面子が俺を不思議そうに見る。何も言えない俺は、後先考えずにその扉を蹴り破った。



　ドカッ！

　バンッ！


　そう音が響いた。
　激しいレゲエの音楽に混じって聞こえた悲鳴。



「……ッ！やぁ……ッ!!」



　その声に俺はドカドカと中に入って行き、そいつらの首根っこを掴み、壁に叩きつけていた。
　面子たちが唖然とするくらい、そいつらを殴り蹴り壁に叩きつけていた。



　ヤられていたのは、桜、だった──……。



　こんなところを見たくはなかった。
　こんな俺を見せたくはなかった。


　桜。
　俺はお前の前では、ちゃんとお兄ちゃんでいたかった。
　こんなことをする、お兄ちゃんではいたくなかった。
　だから見せたくなかった。


「……ちゃ……ん」
　アジトを壊滅状態にした俺は、その声に怖くて振り返れなかった。
　手や身体には返り血。
　そんな俺が、桜を抱きしめてやることは出来なかった。



　けど……。





「……ッ。うぅッ……！」





　声を押し殺して涙を流している桜。そんな桜を力いっぱい抱きしめていた。
「……兄ちゃ……」
　声にならない声で俺を呼ぶ。そんな桜を宥めるように背中を擦る。


　桜を抱きしめたのは何年ぶりだろう。
　そんなことを考えながらも、桜をこんな目に合わせたコイツらを許せなかった。
　何よりも守れなかった俺に、ハラが立つ。


「龍さん？」
　面子はこんな俺を初めて見ただろう。
　声をかけるのを躊躇っていたようだった。
「妹だ」
　俺はそれだ言うと、妹を立ち上がらせた。
「俺はこのまま帰る。カズキさんに報告入れてくれ」
　そう言うと、俺は桜に着ていたスタジャンを無理矢理着せた。
　龍の柄が入ってる青いスタジャンは、桜には似合わない。けど桜のこんな姿を見られたくなくて、桜を隠したくて。


「桜。帰ろう。兄ちゃんと帰ろう」
　震える手を握り締めて言う俺に、コクリと頷いた。
　だけどこのまま帰るわけにはいかなかった。桜のこの状態を、母親に見せるわけにはいかなかった。


「桜。ちょっとこのままだと帰れねぇだろ」
　俺にピッタリくっ付く桜は、またコクリと頷いた。
「ちょっと知り合いんとこに行くから」
　その言葉にまた頷く。俺はスマホを取り出して、ユウキに電話をかけていた。
　ユウキは多分、繁華街にいる。


　ユウキはすぐに電話に出た。俺は一人暮らししてるヤツに、助けを求めた。ヤツの家なら平気な気がしたのだ。


「ユウキ？」
　俺は電話の向こうに話しかけた。
『どうした』
　冷静な声が返って来る。
　そんなヤツに俺は言っていた。
「お前に頼みがある」
　それはユウキの家で、桜を着替えさせたいっていうことだった。
　震える桜の肩をしっかりと抱きしめて、俺は繁華街の方へと向かっていた。歩く道は、段々と明るくなり騒がしくなっていく。
　繁華街から少し離れた街角に、白いシャツにジーンズを穿いて、ジャラジャラと鎖のアクセサリーをつけたヤツが立っている。


「ユウキ！」
　俺は叫ぶと、桜を連れてユウキに近寄る。
　近付いて行く度、ユウキの顔がはっきりと見えて、そしてその顔が驚きに満ちているのを確認出来た。



「……君……」
　ユウキが目を見開いて、桜をじっと見ていた。
「なんで……」
　言葉にならない声で、ユウキは桜に声をかけていた。


　それがふたりの出会いだと思っていた。だけどそれよりももっと前に、ふたりは出会っていたんだ。