紅い薔薇 蒼い瞳 特別編

龍と桜

7

　桜から「ユウキさんと付き合うことになったの」と言われたのは、ふたりを繁華街で見かけてから１週間も経たない日だった。
　奇しくもその日は、桜の15歳の誕生日だった。
　桜の嬉しそうな恥ずかしそうなその笑みに、俺は何も言えなくなっていた。
　なんて言えば良かったんだろうか。
　俺の桜が他の男のもんになる。
　それを考えただけで、やるせない気持ちになっていた。


　他のヤツらから見たら、そんなのどうでもいいことだろうと思う。
　妹がどんなヤツと付き合おうが、それはどうでもいい。何かあっても、その責任は当人同士のこと。
　だけど俺は違うって思っていた。


　止めなきゃ……、そう思うけど何も出来ない。


　この時、桜に嫌われてでも、泣かれてでも、大事なダチを失ってでも、ふたりを引き離しておくべきだったと思う。
　なんでそうしなかったんだって、悔やまれる。
　もしふたりを引き離して、桜に嫌われるのが怖かった。
　ユウキを失うのが怖かった。
　だから表面的には、「良かったな」とカッコつけて笑った。



　　　　◊　◊　◊　◊　◊



「クマッ！」
　ドカドカとクマの家の2階に上がる。いつものことだから、クマの家の人達は気にしない。寧ろ気付いていないフリをしている。
　そんな家にクマは暮らしてる。


「クマッ！」
　バンッ！と勢いよく扉を開き、音楽ガンガンにかけてる部屋に入る。
　ガチャガチャと五月蝿い音楽。それが今の俺にはピッタリだと思った。
　こんな気持ちを隠すには丁度いい。


「龍」
　読んでいたマンガ雑誌を、パタンと閉じてこっちを見る。俺はクマがいる場所とは反対側の壁に、寄りかかるように座った。その体制のまま、壁側に置いてある本棚からマンガ本を手に取る。
　こういう行動もいつものことだ。
　だからクマは何も言わない。


　だけど、この日は違った。



　俺の名前を呼んだクマは、じっと見てきた。
　その目線が痛い。
　俺の身体の奥に突き刺さる。
「……んだよ」
　掠れた声で答えると、クマがゆっくりと口を開いた。


「お前の……、妹」
　クマが話し出したのは、桜のことだった。
「最近、よく見掛ける」
　その言葉に身体が凍りつく。
「繁華街は危険だ」
　分かってる。
　今、繁華街はとても危険な状況に陥ってる。
　桜に近寄るなと言っても、今のアイツは俺の言う事なんか聞かないだろう。
「ユウキと一緒にいるからまだ平気だろうが、危険だ」
　クマは桜のことを知ってる。
　桜に何が起こったのか、知ってる。だからこそ俺に忠告してくる。


「よく言って聞かせろ」
　ゆっくりとそして冷たい声。温厚なクマでも怒ると怖いと有名。
　リナさんだって言う。


　──大熊先輩は怒ると怖い。でも優しい──


　クマはそういうヤツだ。普段は優しい顔をしている。だけどいざとなると怖い。近くにいる俺だって、怖いと感じる時がある。


「妹にもうあんな思い、させたくねぇだろ」
　氷のような言葉。
　桜にもうあんな思いは……。
「……てる。分かってるよッ！」
　苛立ちが八つ当たりとして出る。大声でクマに八つ当たりした俺は、居た堪れなくなって立ち上がった。そしてそのままクマの部屋を飛び出した。


　分かってる。
　クマは桜のことを思って、忠告してくれた。
　もうあんな思いはさせたくないって。それがクマの優しさだった。なのに俺は、クマに苛立ちをぶつけてしまった。桜が、ユウキと付き合ってることに苛立ってそれをぶつけた。
　なんて情けねぇヤツだ、俺は。
　それでも俺は、ユウキと一緒にいる桜を見てはいられないんだ。