【完結】淋しいなら側に

8夢か現か

1

　繰り返し、同じ夢を見た。
　父が現れた。
「お前は、どんな大人になるのだろうなあ」
　そっと撫でてくれた手は大きくて温かい。
　母が現れた。
「父上のように、立派な男になるのですよ」
　温かい手が、自分を抱きしめてくれる。
　姉が現れ、優しく叱ってくれる。今まで会った、いろんな人がいろんな事を行っ言って去っていった。
　声をかけられる温かさと去っていってしまう寂しさに、胸がちりちりと痛む。
　そして、毅旺が現れる。
「毅旺様！」
　千は自分から声をかけた。
　毅旺はなかなか振り向かない。黒い袖をつかもうとして……手がのびなかった。
「あれ……」
　毅旺が、背を向けたまま去っていこうとする。
「毅旺さま？どこへ行かれるのですか？お供を」
「供などいらぬ」
　背を向けたままの、毅旺の声。
「でも、お一人ではないですか。危ないです」
「いいのだ、これで……」
　声が遠のいていく。必死で追いすがろうとするのに、足が動かなかった。
「毅旺様！」
　叫んでも、毅旺は振り向きもしない。後ろ姿しか見せず、どんどん行ってしまい、ついには見えなくなってしまった。
　急に哀しくなって、千は涙をこぼした。
　どうして置いていってしまうのだ。一緒に行くと行ったのに。行く……行く？どこにだったのだろう。
「———ろ、千！」
　名を呼ばれ、振り返る。
　今まで暗かった辺りに、光が差すように明かりが増えた。
　まぶしくて、目を細める。
「誰？」
「千、俺だ、時暁だ。起きるんだ。さあ、目を開けろ」
「俺は、起きてます。時暁様、まぶしい」
　光がさらに大きくなり、とうとう目は開けられなくなった。何もかもが、真っ白になっている———。


「———千？目が覚めたか」
「……………」
　そっと額を撫でられ、返事もできずに相手をまじまじと見つめた。
　懐かしい声。顔。
「俺が分かるか？」
「———時暁さま」
　声はかすれていた。のどの痛みが、意識を急に現実に引き戻す。
「水を飲むか」
　千は小さく頷いた。
　軽く身を起こしてもらい、水を口に注がれる。乾いたのどには甘く感じる水だった。
　唇の端から滴が落ち、無意識に手で拭おうとして———手が、のびてこなかった。気づいた時暁がすぐに唇をぬぐってくれた。
　先ほどから感じていた鈍い痛みは、この腕だったのだ。呪のあった場所が、ごっそり腕ごと無くなっている。
「俺、生きてる」
「ああ、死んでない。———もっと回復したら全部説明してやる。今はとにかく、身体を休めろ」
「時暁様……本当に、時暁さま？」
「ああ、本物だ」
　少し、怒ったような表情。せっかく会えたのに、と少し残念な気分である、それを察してか、時暁は軽く溜息をつくと、そっと千の瞼に唇を寄せた。
「とにかく、眠れ。側にいるから」
　残った方の腕をしっかり包んで握られて、千は安心してまた眠りについた。