ぽんこつ悪役令嬢な君が溺愛《す》き──腹黒殿下は愛が重いのに届かない──

第一章 バネッサ・リッシュモンは、婚約破棄に怒り怯える悪役令嬢である

第六話 悪役令嬢は謹慎に嘆き悲しむ

「もう……っ、婚約破棄されてしまいますのぉ……！」

　縦巻きロールを枕に沈めて、バネッサが嘆く。

「だめですの、だめですの……、そんなのイヤなのです……っ」

　その嘆きは、彼女の部屋中に響く。公爵家の令嬢の寝室は、上質で高価な家具が置かれていた。

「私、なんとしてでも殿下と結婚するんです」

　
　柔らかなベッドをポコポコ殴る。
　もっとも部屋の主は、値段など気にするわけもない。彼女は、悪役令嬢なのだから。

「ユーリ・ヴェイル……！　男爵家の分際で、エドワード様に色目を使うなんて、許せません……！」
　
　ぽすぽすと音がなるものの、彼女の姿に迫力はない。それは、普段は立派な縦巻きロールに、巻きが足りないせいだろう。後れ毛がちらちらとそっぽむいている。長く謹慎をしていれば、縦巻きロールも萎むのだ。

　荒れるバネッサに、声を掛ける者がいた。

「……お嬢様、」

　ベッドの脇で、影のように佇むメイドである。

「何です……？」

　バネッサは手を止め、視線をそちらに向けた。
　何かいい案があるのかと思ったのだ。

　しかし、メイドは無感情な目で答える。

「埃が立ちますので、お止め頂けますか。掃除が必要になりますので、仕事が増えます」

「おおばかものーーーー！　ここは、私を慰める場面でしょう？！」

　バネッサは、つい、手元にあった枕を投げる。
　メイドは慌てるそぶりもない。避ける動作すらせず、言葉を重ねた。

「そうは言われましても」

　枕は、ぺしゃっと絨毯の上に落ちる。メイドのいる位置に届きもしなかった。

「ほら、お嬢様。物を投げないで頂けますか？　拾うのはメイドの仕事になるのですから」

　非力なバネッサが投げたところで当たるわけがない。長年仕えてきたメイドは、経験則で知っていた。

「あなた！　あなたの主がこんなに悲しんでいるのよ？　やるべきことがあると思うのだけど」
「二週間も、同じことを聞いていましたら、その気もなくなってしまいますね」

　メイドは胸元から時計を取り出す。

「正確には、謹慎から二週間と十四時間、二十三分ですが」
「そんな細かいことは聞いていませんのー！」

「お嬢様が、『婚約破棄されてしまいますのぉ……！』と仰ったのは、百四十二回目です」
　表情のないメイドが、バネッサの口調を真似る。

　からかわれた彼女は、ますます顔をピンクに染めた。

「そ、そんなに言ってませんもの！」
「お嬢様の謹慎にお付き合いしているものですから、退屈で……退屈で。お嬢様の口癖を数えることぐらいしか楽しみがないのですよ」
「私で遊ばないでくださいませ！」

　バネッサは頬を丸く膨らませる。癇癪を起こさないように、メイドが手渡した枕を抱き潰すした。

「お嬢様だって、退屈なさっているのです。私の気持ちはお分かりでしょう」

「だって………………。殿下が、会いに来てくださらない……か
ら……」
　ひっそりと、子どもじみたか細さで呟く。

　バネッサは恋する乙女だから、愛する彼に会えない日々が辛いのだ。

「謹慎というのは、そういうものでしょう。反省するための期間なのですから。あの殿下が、足をお運びになるはずもありません」

　国中から、完全無欠と謳われるのがエドワード殿下だ。

　不祥事を起こした令嬢を優遇するはずもない、とメイドは思った。

「真面目で、みなに平等な殿下……、それはとても素敵です」

　幼少のみぎりから。バネッサは、そんな殿下が大好きだ。世界で一番、大、大、大好きなのだ。それは変わらない。

　彼女は「でも、」と続けた。

「私だけは特別であってほしいのです」

　バネッサは憂う息を漏らした。

「私が、殿下だけを愛しているように」

　彼女は、殿下の唯一になりたい。自分が想い焦がれるほど、──嫉妬に狂うほど、愛されたい。

　バネッサは窓の外、城の方角を眺めた。監視をつけたストーカーの彼女の目には、執務中の殿下が見えるのだろう。

　しかし、

「お嘆きになる前に、お嬢様」
　ピシャリと声が浴びせられる。

「殿下への謝罪のお手紙は書き終わりましたか？」

　バネッサは、ぎくりと表情を固めた。