ぽんこつ悪役令嬢な君が溺愛《す》き──腹黒殿下は愛が重いのに届かない──

第一章 バネッサ・リッシュモンは、婚約破棄に怒り怯える悪役令嬢である

第二十六話 悪役令嬢、「引く」を知る

　バネッサは、殿下の溺愛に目を閉ざしている。


「殿下に捨てられたくない……殿下に捨てられたくない……」


　ソファの上でうずくまって、同じことを唱えつづけていた。


「捨てられませんよ、絶対に」


　少し噴出した分でも、あれだけ感情が重いのだ。
　根元にどれほどの激情が眠っているか、計り知れない。


「大丈夫です。殿下は、バネッサ様並に重くて面倒ですから」


 　マリーはメイドの身でおこがましいと思いつつも、訂正する気はなかった。


「わたくし、重くもないし、面倒じゃないですもん…………」

「自分を客観視できないって、こういうことなんですね」

「つまり、殿下もそれなりにはわたくしを愛していただいている……？　そうですわね……婚約者で居続けさせてくださっていますもの」

「変なところだけ自己肯定感低いのは、なんなんでしょうね。私の話を聞いてください」


　マリーは、殿下との恋愛話にだけアホになる主が憎くなってくる。


「どうすれば……殿下に捨てられず、もっと、がっつり、しっかり、愛していただけると思うかしら……？」


　悲痛そうに問いをぼやく。

　バネッサは本気で悩んでいるのだから、救いようがなかった。

　長年のネガティブ思考を、すぐ矯正することはできないのだろう。

　根深い課題を感じて、メイドは頭に鈍痛がしだした。

　もうひとまず、その場しのぎでもいいから、この会談を終わらせたい。

　こめかみを抑える姿から、そんな意思が読み取れる。


「……良い方法があります。バネッサ様」

「それは何です？！」


　落ち込みから一転、バネが弾けるように食いつく。


「恋愛の常套句『押して駄目なら引いてみろ』ですよ」

「『押してだめなら引いてみろ』？」


　令嬢が初めて聞くような雰囲気で復唱する。


「東方から伝わる格言です。ぽわぽわなお嬢様にもわかるように翻訳しますと、『ギャップ萌えを駆使しろ』でしょうか」

「ギャップ萌えは把握していますわよ。いつも着込んだ殿下が、剣術の稽古後にシャツ一枚で汗を拭う姿は至高の絵画ですもの」


　バネッサの基準は大抵が殿下である。この些細な話でも、彼女が殿下バカだと察しさせた。


「仰っている通りです。いつもと違う姿は新鮮さを与え、気持ちを好調させます。マンネリを防ぐことができるのです」

「なる、ほど……？」

「バネッサ様はいつも押しすぎなんです。公爵令嬢たるもの淑やかたれ、とまでは言いませんが、多少は自重を覚えましょう」

「…………だって、想いが溢れてしまって…………」


　人差し指と人差し指をくっつけて、いじいじと言い訳する。


　バネッサ様、とマリーが声を潜めた。


「追いかけすぎると、殿方は引きます」


　低い声が令嬢の常識を殴る。


「……ですから、一度引いてみましょうよ」


　こうして、マリーは問題を先延ばしにし、バネッサは絶望に打ちひしがれたのだった。