命の対価

契約の代償 1

「おかえり～」

「ただいま」

　母さんが迎えてくれ、俺はそれに応える。

　父さんも帰ってきていて、ご飯の準備ももう終わっている。

　階段を上って自分の部屋に行き、荷物を片付ける。

　それが終わったらすぐに下に降りて夕飯を食べる。

　何も変わらない、いつも通り。

　でも、本当ならここに、俺はいないんだ。

　この日常は、非日常だ。

　本来居ないはずの俺がここにいる。

　そう思うだけで周りのものが何もかもおかしく見えてくる。

　もし、俺がいなければ。

　俺のいない日常が戻ってきたら。

　今ここにある俺の分の食事は、どうなっているんだろうか。

　俺のいない食卓で、2人はどんな顔をしているんだろうか。

　このリビングのどこかに、俺の遺影が飾られているんだろうか。

　ご飯の味が、だんだんと消えていく。

　そうだ、俺は。

　この味すら、もう知ることが出来ないはずなんだ──

「ご馳走様」

　先に食事を終えリビングを出る。

　そっと閉めた、リビングと廊下を繋ぐ扉。

　パタンという音とともに切り分けられたその空間。

　そちら側に戻ってはいけない。

　俺にはもう、扉の向こう側を覗き込むことが出来なかった。

　静かな階段を一段一段、確実に上っていく。

　この階段は一体どこへ続いているんだろうか。

　自分でも理解できないような疑問が浮かぶ。

　一定の高さのものを10数段上り、平らな道を数歩歩く。

　向かった先はただ1つ、俺の部屋だ。

　何の変哲もない木の扉を開け、目の前に広がったのは黒を基調とされた自らの部屋。

　ああ、なんとも言えない感覚に陥る。

　変わらないこの部屋がある安心感、それと逆に、もう居ないはずの自分だけの空間が存在することへの違和感。

　どちらが正解なのだろうか。

　その疑問は、次の瞬間に壊された。

「おかえり～」

　こいつが俺の部屋の異物となり、俺を生かしている。

　俺は正解とか不正解とか、そんな簡単で確実な答えが出せる場所にはいないんだ。

　それは俺を決心させるには十分だった。

「なあ」

　椅子に腰を下ろし、半回転させて死神と向き合う。

「ん～？」

　ふわふわと浮きながら生返事が帰ってくる。

「俺は記憶の一部をお前に取られたんだよな」

「そうだねぇ」

　まだ、あいつはヘラヘラしている。

「その記憶を思い出してしまうまで、俺は生きることが出来る」

　命の灯火が消えかけている俺の体を目の前に、死に向かおうと体を飛び出した魂の俺は、こいつと契約を交わした。

　今思えばおかしな話だ。

　気がついた時には目の前に傷だらけの自分が居て。

　こんなに傷だらけの理由も、自分のことを客観的に見えている理由もわからない状態。

　そんな人生最大の混乱状態の中、自らを「死神」と名乗るこいつが現れた。

　そしてこいつが次に発した言葉。

「キミはもうすぐ死んじゃうよ」

　死神と名乗り、容姿ももちろん人間とはかけ離れている。

　口調も声色もおちゃらけていて、とても初対面でこいつの言うことを信じるなんて出来ないだろう。

　なのに俺には、こいつが嘘を言っているようには聞こえなかった。