命の対価

叶えたかったこと 3

「ずっと、好きだったの……」

　彼女は言う。

「こうちゃんのことが、昔も今も好きなの」

　でももう俺はあの男の子じゃない。

「たとえ私のことを忘れてしまっていても、それでも大好きなの……っ！」

　あんな風に手を差し伸べていた記憶はない。

　それでも彼女は、俺を好きだと言う。

　最後まで彼女の瞳を見続けることが出来なかった。

　悔しい。

「こうちゃ──」

　彼女の体を思い切りに抱きしめる。

「ごめ……ほんと、ごめん……」

　ゆっくりと力を込める。

　やっと愛しい人に触れられた喜び。

　こんなにも後回しにし続けてしまったもの。

　彼女はどんな想いでこんなものを抱えていたのだろうか。

　そして俺はまた、これからも背負わせてしまう。

　震えていたのは、俺の体だった。

「俺も、俺もことねのことが大好きだよ」

　もっとたくさん、言いたいことはあった。

　でも俺が1番言いたいこと。

　ことねが好きだということ。

　どんな事があってもことねが1番大事だということ。

　どうしてもそれだけは伝えたかった。

　分かって欲しかった。

　これが、死ぬ前の最後のわがまま。

「ありがとう、こうちゃん」

　ことねの腕が俺の背中に回される。

「ことね、ありがとう」

　俺は今世界で一番幸せだ。

　それを教えてくれてありがとう。

　ことね、好きだよ。

「さよなら」

　視界が霞む。

　声に出たかどうか、分からない。

　その瞬間に俺の背中から手が離された。

「本当にこれでよかった？」

「ああ、大丈夫、ありがとう」

　意識の中だけで死神と会話をする。

「こうちゃん！」

　ことねが俺を呼ぶ声。

　それによって消えかけた意識が再び戻される。

「こうちゃん……！」

　彼女が泣いているのがわかる。

　ごめん。

　もうぬぐえない涙を思いながら、俺は意識を手放した。