Perfect Vampire ～ 永遠の命も君とともに ～

吸血鬼の美青年

　窓から突然現れた彼はとても綺麗で・・・つい気を許したら・・・吸血鬼ヴァンパイアだった。

「ありがとう、ゴメンね・・・目が覚めたら動けるようになってるから。でも・・・。」 

　眠っている彼女の耳元で、レインはそうささやきかけた。

　最初は戸惑いながらも部屋へ招き入れてくれた彼女。口には合わなかったけど、血の色をしたワインなるものを出してもくれた。そのうち楽しくおしゃべりして、何だかいい感じになって・・・優しく触れ合って、キスをしてくれた。

　なのに・・・。

　結局、殺さないでと泣きながら命乞いのちごいをしてきた。

「俺が吸血鬼だってわかったとたん・・・怖がられたのは悲しかったな・・・。」

　吸血鬼の青年レインは重いため息をついた。

　我慢を知らず絶命させてしまう愚か者がいるせいで、いちいち騒がれそうになる。快楽を得られるだけと分かってもらえたら、もっと吸血しょくじがしやすくなるだろうに。どうやらこの町にも、そんな愚か者が来ていたようだ。

　吸血鬼の多くは人間を餌だと思っているらしい。満腹になるまで血を食らい、殺してしまっても、どこかでまた新たな命が生まれるからか何とも思わないのだろう。吸血鬼に寿命など無いのも同然だが、望まなければ増えることもないため、絶え間なく産まれてくる人間の方が遥かに数が多い。

　だが俺は、彼らをただの食料にはしたくない。一人でいい。助けてくれる人が欲しい。苦しまないように大事にするから、一緒に生きてくれる人。

　今は穏やかな寝顔でいるものの、首の小さな傷から少し血を流している彼女は、レインが食事の相手に選んだ若い女性だ。その彼女のことを、ベッドの縁ふちに腰をおろしたレインは、そんなふうに憂鬱ゆううつな気持ちで見下ろしていた。今夜も上手くいかなかった。だから、そろそろ行かないと・・・と思うも、気力がわかない。レインはのろのろと手を動かして、彼女の頬ほおをなでた。

　ほのかに明るく色づいた人間の肌の色が好きだ。素敵な笑顔を見せてくれると、もっと心地よくなる。暗い場所でしか生きられない俺は、人間が知っているいろんな温ぬくもりに憧れている。人は美味おいしいと感じるものを気持ちよく食べられる。特に若い女性の生き血は美味うまい。でも・・・それを、俺は気分よく味わったことがない。そんな温もりを、俺は知らない。後味あとあじはいつも虚むなしさで・・・出会い方がいいほど苦くなる。

　わかってもらえたら、俺も知ることができるはずなのに・・・結局、台無しにされる。怯おびえきって泣きじゃくる、嫌悪けんおと恐怖でゆがんだ顔に・・・もう、うんざりだ。

　バタンッ！

　何やら気配がみるみる近づいてくるかと思うと、この部屋のドアが突然、大きな音をたてて開いた。

　そして目の前に現れた見知らぬ男は、状況をひと目見ると、全てを察した様子でいきなりこう怒鳴どなりかけてきたのである。

「この・・・賤いやしい吸血鬼が、俺の婚約者フィアンセを・・・よくも！」

　婚約者フィアンセ・・・ああ、なんだ・・・そっか。レインは、はあ・・・とまた重いため息をついて、ようやく腰を上げた。

「そうなんだ・・・。でも大丈夫。疲れて眠ってるだけだから、死んでないよ。痛みもすぐに快感に変わるから苦しめていないし。」
「ふざけるな！」
「彼女、美人だね。でも、さ・・・彼女でいいの？」
「は？どういう・・・。」

　レインはほほ笑んでみせた。そして、あなたのことは何も言わなかったし、ここには喜んで入れてくれたよ・・・と伝えたかったが、やめた。

「まあ、いいや。とにかく手を出してゴメン。それじゃあ・・・。」

　バルコニーに立ったレインは変身能力を使い、背中からコウモリの羽のような大きな翼を生やした半獣になった。ここは高層住宅街の三階だ。このまま空を飛んで去れば簡単だし面倒がなくていい。そもそも、ここに来たのだって、このバルコニーからだった。

「こいつ、くそ！窓から逃げたぞ！」

　男が叫ぶ声が聞こえてよく見てみれば、周りの建物のベランダやバルコニーに、クロスボウを構えた大勢の男たちがいる。組織化された集団に狙われるのは初めてだ。

　待ち伏せか・・・ああ、この町もとうとう始めたのか。そう理解すると同時に、彼女はおとりになったのか？とも考えたが、それにしては、あの男の登場が遅すぎる。俺でなければ、彼女は死んでいたかもしれないのに。恐らく窓から入ったのを見られて、通報されたのだろう。

　こんな時についそう考え事をしていたせいか、もっと高い夜空に飛びたったつもりが、思いがけず強烈な痛みに襲われた。しまった、背中をやられた。突き刺さっているのは、矢というより銀針のようだ。太い。衝撃と痛み、そして混乱と焦あせりのせいで体勢を崩したレインは墜落ついらくしかけた体を無理にたてなおした。そして幸い、射程範囲を抜けることができ、どうにか意識を保ったまま討伐隊の視界からも逃れて、街から遠く離れた森まで来ることができた。が、まともに立つこともできないほど応こたえていた。もう、飛ぶことも。だが、朝になるまでに暗い場所に隠れなければ、太陽に照らされたら灰になって死んでしまう。

　そう恐怖にかられたレインは、陽の光をずっと遮さえぎれる場所が近くに無いかと顔を上げた。人間の視力では何も見えないほど森の中は暗いが、吸血鬼であるレインには小道が見えた。それをたどると、木々をかすめて明かりが灯ともっているのが分かる。人間の家だ。そう遠くない。

　傷を癒いやさないと・・・人間の血・・・。

　ポツンと見える小さな灯あかりに誘われて、レインはほとんど体を引きずりながら動きだした。しかし、そこへと辿たどり着く前にとうとう意識が朦朧もうろうとしてきて、これ以上耐えることはできなかった。