Perfect Vampire ～ 永遠の命も君とともに ～

君をさがしてた

　その時、周りから大きな泣き声が上がった。そうかと思うと、次々と。目を向けてみれば、子供たちがみんなポロポロと涙をこぼしている。まだ吸血鬼のことをよく知らなくても、ラヴィの様子からなんとなく察したのだろう。

　もうすぐ死んでしまう・・・ということ。

　レインはゆっくりと視線を上げて、空を見た。雲もまばらで澄んでいる。華奢《きゃしゃ》な体躯《たいく》ではとうてい庇《かば》いきれない体を、輝く陽光が照らし始めた。ああ・・・あたたかい・・・え・・・

　は・・・？　

「あ・・・れ？」
「レイン・・・？」

　彼にしがみついていたラヴィは、涙を流しながらパッと顔をあげた。

　子供たちは目をぱちくりさせている。

「わりと・・・平気なんだけど・・・。」

　ラヴィは背中を起こした。
　レインは、朝日をまともに浴びている自分の両手を目の前に持ってきて、五体満足でいられることを知った。
　二人は束《つか》の間、声もなく、ただ目を見合った。

「そういえば・・・種特異性吸血鬼《パーフェクト・ヴァンパイア》って・・・。」
「・・・こういうこと？ラヴィの血をたくさん飲んだから？」
「嘘よ。ぜんぜん充分じゃないじゃない。こんなになって・・・。」ラヴィは涙をぬぐい、レインの傷だらけの体を見下ろして、ため息をついた。「私の血・・・もっと飲みたい？」

　レインはぎゅっと目を閉じた。目頭《めがしら》が熱くなって、また泣きだしそうになったから。
　ああ本当に・・・俺を信じて、笑顔のままでいてくれる。ずっと、そんな人を夢見ていたんだ。

　君をさがしてた。

「だからダメだって。それに、前みたいに狂おしいほど欲しくはない。まるで人間になったみたいだ。」
「それって嬉しいの？」
「もちろん。あ、じゃあ、ご飯もおいしいかな。」
「・・・まずかったってこと？」
「だって・・・ごめん。」

　ラヴィはふふ・・・と笑い声をもらした。　

「お兄ちゃん！」

　子供たちもみんな抱きついてきて、レインはバツの悪そうな顔で背中を起こした。さっきのは、どう見たって・・・俺は、ここで終わる・・・って感じだったよな・・・と。

「参ったな・・・。」

　潔《いさぎよ》く覚悟を決めて最期《さいご》を迎える心の準備が万全にできていたのに、俺・・・ある意味、失敗した人？

　カッコわる・・・。

　急激に恥ずかしくなって、レインは赤面した。それに・・・。

「あの・・・それで・・・さっきのは・・・ほんとに？」

　好き。

「え・・・あ・・・うん。」
「やっぱり吸血鬼でも？」
　ラヴィも頬《ほお》を赤らめてうなずいた。
「私もそうみたいだし・・・問題ないわ。」　
　
　いや・・・ラヴィの体は、おそらく人間と同等。吸血鬼には違いないとしても、同じように永遠に寄り添いたいこの思いは、きっと叶《かな》わない・・・。

　だって、君の生き血は人と同じようにとても美味しかったから……。

　レインは首を振ってみせた。
「君は人間だよ。短い一生を、だからこそ精一杯生きて、いろんなふうに輝かせることができる、素敵な人間だよ。果てしない時間がありながら、単純に過ごすことしかほとんどできないでいる、俺たち本来の吸血鬼とは違う。」

　寂しそうに口にするそれは、とても悲しく響いた。ラヴィは無意識のうちに彼の頬に触れていたが、何の言葉もかけられなかった。

「ねえ、それより・・・。」と、レイン。「もう一度・・・ちゃんと聞きたい。」

　ラヴィはいよいよ真っ赤になった。

「い、いやよ、あらためてなんて・・・恥ずかしい。」
　ラヴィは、周りには子供たちもみんないるのよ、という顔。
「だって、とっさに口にしたよね？せっかくの告白。どうせなら、もうちょっと長い方で。ほら、〝あ〟から始まる五文字の ――。」
「そのうちねっ。」
　
　レインとラヴィは目を見て笑い合った。

「これからは、朝も昼もどこでもずっと一緒にいられるのね。」
「寿命も・・・君と同じだけの一生になれたなら、いいな。」
「せっかく長く生きられる体なのに？」
「空虚《くうきょ》な無限の時間なんて・・・無意味な永遠の命なんて、いらない。君がいなくなるなら、自死するよ・・・。」
「無理やり全部一緒にするつもり？」
「うん、だから・・・。」

　レインはラヴィの左手をとって、手の甲に軽く口を付けた。

「愛してる・・・ずっと、そばにいさせて。」