イルマの東へ

第４章 旅の協力者

８． 留置所に・・・

「どこから来た？」と、衛兵えいへいがきいてきた。

　アベルはややためらい、そしてこう答えた。
「西の方からです。」
「どこへ寄ってきた。」

　にこやかだった彼の表情が、この時から明らかに変わった。真面目まじめで抜かりない、軍人の顔つきになった。

　アベルはとたんに不安を覚え、心臓がドクドクするのを感じた。
　嫌な胸騒むなさわぎがする・・・。

「なぜですか。」
　衛兵の男はそれには答えず、視線をラキアの方へ向ける。
「君はずっと一緒に旅を？」
「ううん。この前から。」
　彼は、再びアベルやレイサーの顔を見た。
「ガゼルの宿泊街には行かなかったか。」

　きちんと支払いをせずに逃亡とうぼうしたことで、手配書てはいしょが回っているんだ・・・と、アベルははっきりと理解して、レイサーやリマールと目を見合い、黙った。

　その衛兵はいよいよ鋭するどい目つきになり、厳きびしい声で言った。
「少し話を聞かせてもらいたい。」





　一行はそのあと荷物と武器を預け（実質、没収ぼっしゅう）、塔とうの中にある取調室とりしらべしつのような部屋に連れて行かれた。そこへ、もう一人あとから来た衛兵が加わった。アベルは、この男性に見覚えがあった。橋の周辺に目を凝らしていた時だ。彼は四、五人集まっている衛兵に、何やら指示を出しているように見えた人。　

　そのあと彼らは、この二人から、旅の目的や目的地などたっぷりと質問攻ぜめに合った。

　しかし答えは二転三転し、当然、関守せきもりのマルクスに会いたがった理由も追及ついきゅうされたが、曖昧あいまいな返事とごまかしばかりしていたので、よけいに怪しく印象を悪くする羽目はめに。

　そしてとうとう、無銭飲食むせんいんしょくの容疑ようぎをかけられ、橋から少し離れた留置所りゅうちじょで拘束こうそくされることになってしまった。

　その時一緒にいなかったラキアだけは、ひとまずそのまま塔の別部屋で待たされることになった。

　その小さな建物に入ると、事務室の机の椅子いすに当番の兵士が一人座っていた。

　最初に彼らを取調室へ連れていった衛兵は、その兵士に近づき、連れてきた者達のことを話した。
　話を聞いている兵士が、三人の方に視線を向けてきた。
　そして最初の衛兵は出て行った。

「さて、ここは近辺きんぺんで犯罪をおかした者や、君達のような怪しい者を一時閉じ込めておく所だ。ついて来なさい。」と、当番の兵士が言った。

「そのあとは。」
　レイサーがきいてみた。

「君たちには、ガゼルの宿泊街で罪をおかした疑うたがいがかけられているんだろう？ なら、アイゼン市の役所へ送られ、またじっくりと取り調べを受けたあと、場合によってはそこの領主りょうしゅ様かお代官だいかんの前へ引き出されることになる。」
「それはいつ。」
「明日の朝だ。」

「あの、それなら関守せきもりのマルクスさんに先に会わせてもらえませんか。それまで待ってください。」
　アベルは身を乗り出して、すがるように頼たのんだ。
「なぜ。」
「それは・・・。」

「とにかく、会わなければいけないんです。そうすれば疑いはすぐに晴れます。僕たちは潔白けっぱくです。」
　リマールが代わって訴うったえた。

「それなら、どこへ行っても恐れることはない。アイゼン市で証明するといい。」
「そんな時間は無いんです。」
　アベルが少し苛立いらだって詰め寄った。せっかくここまで来たのに戻るなんて、どんなに時間を無駄にすることか。王様の命がかかってるのに・・・。
「あの、それじゃあ、橋の向こうのラトリ市の領主様に会わせてください。イスタリア城の城主様に。お願いします。」

　兵士は呆気あっけにとられた。いったい、どういうつもりか。
「君は、いきなり何を言っているんだ。」

　兵士はクローゼットから、たたんで常備じょうびしてある毛布を三枚手に取り、壁についているフックから鍵かぎの束たばを外して、再びついてくるように言った。

　奥のドアを開けると細い廊下が伸びていて、川沿いに小部屋が三つ並んでいた。そこはシンとしていて、何の物音もしてこない。どうやら不届ふとどきな先客はいないようだ。

　そういうわけで、三人は手前の小部屋に入れられた。石畳いしだたみの床にゴザが敷いてあり、部屋の隅っこには、どうぞご自由にお使いくださいといった具合に、藁わらの塊かたまりがドンと置かれてあった。

　兵士は、レイサーに三人分の毛布を手渡して言った。

「朝、迎むかえが来るまで、君たちの世話は私が引き受ける。もし具合が悪くなったりしたら呼びなさい。」

　その兵士がそんな優しい声をかけてくれたのには、訳わけがあった。武器や荷物を取り上げられた時、リマールがベルト通しにくくりつけている大事な薬だけは、持病があって発作止めだと説明したら、水筒と一緒にそのまま持たせてくれたのである。

　兵士はドアに鍵をかけ、隣の部屋へ戻って行った。

　無情に響く、次第しだいに離れていく足音を、アベルは泣きたい気持ちで聞いていた。

　ゴザの上に毛布を置いたレイサーは、灰色の壁と、石畳の無機質むきしつな室内をぐるりと眺めた。
「牢屋ろうやと変わらないな。俺たちはまだ重要参考人のはずだが？」

「やっぱり正直に話そうか。通してくれるかも。」
　アベルが言った。

「さっきの世話係という名の看守かんしゅにか？ 上の者から聞いてないなら、そうはいかないだろう。」

「それに、なるべく正体しょうたいを隠かくすように言われてるよ。マルクスさんと会うことさえできれば、無罪放免むざいほうめんなんだろうけど。」
　リマールが言った。

「これはある意味、罠わなにはまったようなものだ。アイゼンへ送られる途中、おそらく刺客の一団いちだんに襲おそわれる。」

「そんな・・・。」
　アベルとリマールは、そう声をそろえてがっくりと肩を落とした。

　レイサーは、藁わらの塊をいい感じに崩して広げると、ガタガタしても仕方がないと言わんばかりに腰を下ろして寛くつろぎだした。

「ほら、ゴザよりはきっと快適かいてきだぞ。」

　アベルもリマールも、暢気のんきなレイサーに呆あきれながらもそばへ行き、同じように座ったあと、長いため息をついた。