『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(剛腕将軍グラドン)

第15話 寝かせてくれない勇者

通路の奥で感じた圧迫感は、いつの間にか霧のように薄れていた。
　兵士たちは互いに顔を見合わせ、安堵と困惑が入り混じった表情を浮かべる。

「……気のせいだったのか……？」
「副官クラスかと思ったのに……」

　リオネルは剣を下ろさず、なおも暗闇を睨み続けていた。
「……いや。確かに“何か”はいた。だが引いたのか……あるいは……」

　答えを出せぬまま、張り詰めた空気が漂う。

　そんな中、悠は壁に背を預け、腰を下ろした。
「あー……肩透かしか。だったら、ここで休憩にしようぜ。俺、眠い」

　あまりに気の抜けた声に、兵士の数人が思わず笑った。
　恐怖と緊張に押し潰されそうだった心が、その一言でわずかに軽くなる。
　結局、彼らは勇者の言葉に従い、松明を地面に立て、輪を作って腰を下ろした。


　焚き火代わりの小さな炎が、坑道の壁に揺れる影を映す。
　兵士たちは疲労困憊の顔で干し肉を齧り、水袋を回し合う。
　背筋を伸ばしたまま休む者、眠気に負けてうとうとする者。
　全員が「副官の気配は杞憂だった」と自分に言い聞かせていた。

　悠は寝袋を敷くでもなく、その場で仰向けになり、天井を見上げる。
「休憩中に襲ってくるなよな……休むって大事だろ」
　半分夢の中のような声でぼやきながら、瞼を閉じた。


　――ガサ……ガサガサ……。

　耳障りな音が広間の奥から響いたのは、その直後だった。
　兵士の一人が目を見開く。
「……い、今の音……」

　壁の亀裂から、黒光りする鱗がにじみ出る。
　湿った匂いとともに、舌打ちのような低い声が坑道にこだまする。

「っ！　囲まれているぞ！」
　リオネルが叫んだ。

　瓦礫の影から、床の割れ目から――細長い胴体を持つトカゲ型の魔物が次々と姿を現した。
　赤い眼が暗闇に浮かび、鋭い爪が岩を削る音が響く。


「陣形を組め！」
　リオネルの指示で兵士たちは慌てて背中合わせに集まり、盾を構えた。

　だが彼らの手は震え、剣先は安定せず、足取りも心許ない。
　息を呑む音、歯の震え、血の気の引いた顔――恐怖がはっきりと浮かんでいた。

　その中央で、悠はゆっくりと身を起こす。
　眠たげな目を擦り、背伸びを一つ。

「……休憩もさせねぇとか、面倒なんだよな」

　剣を抜くこともなく、最前の一匹へ歩み寄った。


　次の瞬間。

　ドゴォッ！

　悠の軽い蹴りが、魔物を岩壁に叩きつけた。
　骨が砕け、鱗が散り、魔物は痙攣して動かなくなる。

「ひ……一撃で……！」
　兵士たちの声が裏返る。

　悠は耳を掻きながら、もう一匹を片手で掴む。
　そのまま振り回し、床に叩きつけた。
　血飛沫が石畳に広がり、魔物は即死した。

「……あー、眠い」

　悠の欠伸と共に、次の魔物が蹴り飛ばされ、通路の奥まで吹き飛んだ。


　リオネルも剣を振るい、兵士を鼓舞する。
「勇者様に続け！　恐れるな！」

　彼の鋭い剣筋がトカゲ型の首を落とし、血が飛ぶ。
　兵士たちは声に従い、必死に剣を振るうが、悠の動きの前では霞んで見えた。

　勇者の蹴りで魔物が宙を舞い、壁に叩きつけられる。
　片手で殴っただけで、硬い鱗が砕け、血の匂いが充満する。

「……ほんと、邪魔だな」
　悠はため息混じりに呟き、また一匹を潰した。


　やがて群れは半分以上を失い、残りの魔物は怯え始めた。
　赤い眼が泳ぎ、舌を震わせ、じりじりと後退する。

　その中の一匹が、突如背を翻した。
　細長い胴体をうねらせ、通路の奥へと這い去っていく。

「逃げた……！」
　兵士の一人が叫ぶ。

　悠は髪を掻き上げ、ちらりとそちらを見やった。
「……あーあ。どうせ後で面倒な報告されるな、これ」

　残った魔物を片手で片付けると、悠は再び壁際に座り込み、あくびを噛み殺した。

「続きは寝てからにしようぜ」


　兵士たちは呆然と立ち尽くし、誰もが勇者の背中を見つめていた。
　恐怖と驚愕と――そして頼もしさ。
　彼らは心の中で理解した。

　この男こそ、桁違いの存在。
　そして同時に、誰よりも「めんどくさがり」な勇者なのだと。