『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(剛腕将軍グラドン)

第63話 闘気、ぶつかり合う巨躯と勇者

瓦礫と砂塵に包まれた祭壇跡の広間。
　かつて荘厳であったはずの祭壇は崩れ落ち、今では瓦礫とひび割れた床が戦場と化していた。
　その中に二つの巨影が向かい合っていた。

　ひとつは、全身に瓦礫の欠片と血をまといながらも、なお凶暴な光を宿した巨躯――剛腕将軍グラドン。
　もうひとつは、外套の裾をはためかせ、どこか退屈そうに肩を回す黒髪の青年――勇者・悠。

　赤黒い瘴気をまとったグラドンは、ゆらりと斧を持ち上げる。
　天井すれすれまで振り上げられたその大斧は、刃にこびりついた血と岩屑を滴らせ、不気味な鈍い光を放っていた。

「うおおおおおぉぉぉっ！！　人間どもを、この斧でまとめて潰してくれるわあああ！」

　獣じみた咆哮。
　それは広間の空気を震わせ、崩れかけた柱をさらにひび割らせる。

　対する悠は、肩をすくめてふわりと息を吐いた。

「……やれやれ、また派手にぶん回す気か。
　もう街壊すのやめとけって……修理が面倒だろうが」

　その声は戦場には似つかわしくないほど淡々としていたが、目だけは静かに相手を見据えていた。


　次の瞬間、グラドンの両腕がしなり、大斧が雷鳴のような音を立てて振り下ろされた。

　――ドゴォォォンッ！！

　床石が一瞬で砕け散り、爆発的な衝撃波が四方に走る。
　その衝撃に広間全体が揺れ、天井から瓦礫がどさりと降ってきた。

「っ――！」

　入り口付近で見守っていた兵士たちが悲鳴を上げ、崩れた壁の影に身を潜める。

　だが戦場の中心でその一撃を受け止めた悠は、片腕を軽く上げただけだった。
　握られた拳が刃を支え、双方の力がぶつかり合った瞬間、空気が弾けるような轟音が響く。

　拳と斧が押し合い、火花が散った。
　足元の床石はその圧力に耐え切れず、ひび割れが蜘蛛の巣のように広がっていく。

「はぁ……また修理代が増えるな……」

　呆れたように漏らした悠の言葉に、グラドンの赤い目が怒りでギラついた。

「人間の街など、修理も再建も不要だ！
　この俺がすべてを破壊してやる！」

「おいおい、壊したら後片付けが増えるだけだぞ。
　お前、ほんとに考えなしだな」

　言葉を交わすたびに、拳と斧が再び激突する。

　――ガァァァンッ！！

　衝突のたびに広間が震え、柱がきしみ、砂煙が舞う。
　地上では、王城の前の広場で待機していた市民たちがその揺れに驚き、不安そうに空を見上げていた。


　地上の広場。
　避難してきた市民たちが膝を抱え、ざわつく人々を領主が必死に落ち着かせていた。

「大丈夫だ。勇者殿がいる。
　あのお方が負けるはずがない」

　しかし誰もがその言葉を信じながらも、握りしめた手は震えていた。

「どうか……勇者様が無事で……」

　子どもがそう呟き、母親の腕にしがみつく。
　その視線の先には、揺れる地面と遠くの鉱山。
　そこでは今もなお、勇者と剛腕の怪物が激突を続けている。


　一方、戦場の中央。
　砂煙の向こうで悠は相変わらず落ち着いた顔をしていたが、拳を交わすごとにグラドンの表情は険しさを増していた。

（この俺の全力が……通じぬ……！？）

　グラドンの巨体を揺らす咆哮が広間に響き渡る。
　彼はさらに力を込め、斧を大きく振り上げると、横薙ぎに吹き抜けた。

　――ブォォォンッ！！

　斬撃の風圧が空気を裂き、壁際に積もっていた瓦礫の山を一瞬で吹き飛ばす。
　巻き上がった砂埃が舞い、視界が一瞬霞んだ。

　その刹那、悠が軽く前に踏み込み、拳を突き出した。

　――ガギィィンッ！！

　またも拳と斧が激突し、爆発的な衝撃が広間を揺るがした。
　足元の瓦礫が宙に跳ね上がり、崩れかけの壁がさらに崩落する。

「ほら、また壊した。
　後で片付けるこっちの身にもなれよ」

　悠が皮肉めいた口調で言うと、グラドンは怒りで顔を歪めた。

「黙れェェェッ！！　人間風情がッ！！」

　斧を握る腕にさらなる力を込め、グラドンが突進する。
　地響きが広間全体を揺らし、天井から砂が雨のように降った。


　広間の入口付近では、リオネルが剣を握りしめたまま戦場を見つめていた。
　しかし近づくことはできない。
　彼の隣で兵士のひとりが震えた声で呟く。

「あれが……あれが本当に人間同士の戦いなのか……」

　リオネルは黙って首を横に振り、祈るように唇を引き結ぶ。

（勇者様……どうかご無事で……）

　爆音と振動は止むことなく続き、そのたびに地下の天井から瓦礫が落ちた。
　地上で祈る人々も、ここで戦いを見守る兵士たちも、誰一人としてその死闘に介入することはできなかった。


　拳と斧が交差し続ける。
　爆音が響くたびに砂煙が渦巻き、視界はほとんど効かない。
　それでも悠の表情は相変わらず冷めていた。

「……はぁ、まだ終わらないのかよ。寝不足になるだろうが」

　グラドンの額に汗がにじみ、その目にわずかな焦りが宿る。

（この俺が、追い詰められている……！？）

　余裕の消えない悠の姿は、グラドンにとって最大の恐怖だった。