『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(剛腕将軍グラドン)

第97話 悪夢に導かれる勇者

　その夜、王都ファルスの空には雲が重く垂れ込めていた。
　昼間の喧騒は嘘のように消え、石畳の街路を歩くのは巡回の兵士と、酒場からふらりと帰る酔客くらい。
　遠く鐘の音が三度鳴り、王城の時計塔が夜半を告げた。

　宿の二階、勇者・篠原悠はようやく布団に沈み込んでいた。
　昼間は会議や報告づくめで、ようやく一息つける夜――のはずだった。

　「……ようやく寝れそうだ」

　彼は枕を抱え、横向きになりながら目を閉じる。
　久しぶりの静寂。
　だが、その静けさが、どこか不自然に思えた。

　――耳鳴りがする。

　最初はそう感じた。
　だがそれは、低く唸るような「声」へと変わっていった。

⸻

　気づけば、悠は見知らぬ場所に立っていた。
　灰色の空。地面は黒い水のように揺らめき、どこまで歩いても終わりがない。
　足音は吸い込まれ、音が消える。
　夢だ――と悟るより先に、周囲を囲む“影”が動いた。

　十、二十、いや、数え切れないほどの黒い人影。
　どれもが輪郭だけを持ち、目も口もない。
　ただ、そこにある“悪意”だけが、空気を震わせていた。

　「……また仕事かよ」

　悠が呟いたその瞬間、
　黒い影の奥、闇の中心が、ゆっくりと裂けた。

　そこから、紅い光が覗く。
　巨大な何か――それは“存在”というより“圧”だった。
　呼吸するだけで空気が軋み、視界が歪む。

　『来い……勇者……』

　声が響いた。
　低く、重く、地の底から這い上がるような声。
　それは、耳ではなく、脳の奥に直接響く。

　「……誰だ」
　悠の声が反響する。
　返ってくるのは、嘲るような笑い。

　『お前が倒したのは、一人にすぎぬ。
　　七将の輪は、今なお廻る。
　　そして我は――その中心に在る者』

　闇がうねり、影たちがひれ伏した。
　悠は拳を握る。だが感覚がない。
　夢の中では力も重さも掴めない。
　まるで、見えない手で全身を縛られているようだった。

　『来い……北の地へ……我が僕が待つ……氷獄の魔女、セレナが……』

　その名が響いた瞬間、空が裂けた。
　氷の刃が無数に降り注ぎ、周囲の影を貫く。
　冷気が皮膚を焼き、息が白く凍る。

　悠は反射的に腕を上げ――

　目を覚ました。

⸻

　「……っ！」

　心臓が早鐘を打つ。
　寝汗でシャツが張り付き、毛布の中は蒸し暑い。
　息を整えようと深呼吸し、天井を見上げた。

　――夢だ。
　だが、ただの夢ではない。

　窓の外には、まだ夜の闇。
　月は雲に隠れ、ほとんど光が差していない。
　静かすぎる空気が、かえって不気味だった。

　ノックの音がした。
　「勇者様？　どうかされましたか？」

　扉を開けたのはリオネルだった。
　寝間着の上に薄い外套を羽織り、心配そうに覗き込む。

　「……ちょっと悪夢だ。気にすんな」
　「顔が真っ青です。まさか、グラドンが……？」
　「いや、あいつじゃねぇ。もっと――でかい気配だった」

　リオネルが息を呑む。
　「まさか……魔王の……？」

　悠は枕に顔を埋めながら、うめくように言った。
　「夢の中で仕事振られるとか、ブラックすぎるだろ」

　「夢、というより……“召喚”かもしれません」
　リオネルは真剣な表情で言う。
　「強大な魔力が、勇者様を通して干渉してきたのです」

　「そういうのは寝る前に聞きたくなかった」

　悠は頭をかきながら、半分寝ぼけた声で続けた。
　「でも……北の地って言ってたな。“氷獄の魔女セレナ”とか」

　その名を聞いた瞬間、リオネルの顔がこわばった。
　「――セレナ。噂には聞きます。北の雪原を一晩で凍らせ、千の命を奪った女。
　　彼女が七将の一人だとすれば……」

　「また面倒な奴が出るってことか」
　悠は欠伸をし、寝癖のまま窓辺へ歩く。

　冷たい風が頬を撫でた。
　その風の中に、わずかな氷の匂い――
　まるで、夢の続きが現実に滲み出しているようだった。

⸻

　「勇者様」
　リオネルが静かに言う。
　「……今は、お休みください。夢であれ、現実であれ、迎え撃つのは明日です」

　「そうだな。どうせまた“行け”って言われるんだろ」

　「ええ、間違いなく」

　「やっぱりな」
　悠は苦笑し、再びベッドに戻る。
　「北か……寒いの嫌いなんだよな」

　毛布を頭までかぶりながら、彼はぼそりと呟く。
　「布団から出たくなくなるって、こういうことだよな……」

　リオネルは小さく笑い、ランプを消した。
　部屋が闇に包まれる。

　だが、完全な静寂は訪れなかった。
　どこか遠く――王都の北空の彼方で、微かに光が瞬く。
　それは、氷の粒のように白く冷たい。

　そして、風が囁いた。
　“来い、勇者……”

　悠は目を閉じながら、眉をひそめた。
　「……マジで、寝かせろよ」