『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(剛腕将軍グラドン)

第99話 穏やかな午後の勇者

　王都ファルスに、久しぶりの静けさが戻っていた。
　あの七将・グラドンを捕縛したという報せが広まってから、数日。
　街を包んでいた興奮とざわめきが、ようやく落ち着きを取り戻しつつあった。

　市場では、果物を並べる商人が陽気に口笛を吹き、鍛冶屋の槌音がどこか穏やかに響く。
　人々の顔には安堵が浮かび、誰もが心のどこかで思っていた――「今だけは平和だ」と。

　勇者の宿は、王都の中心部から少し離れた静かな通りにある。
　リオネルの配慮で、人混みを避ける場所を選んだのだ。

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　その朝、悠は窓辺でだるそうに伸びをした。
　「……今日も生きてるな」
　ぼそりと漏れた一言に、隣の部屋から呆れた声が返る。

　「当たり前でしょう、勇者様」
　ドアを開けて入ってきたのは、リオネル。淡い金髪が陽の光にきらめいている。
　彼女の後ろには、少し小柄な少女――エルザの姿もあった。

　「おはようございます、勇者様！」
　元気よく頭を下げるエルザに、悠は目を細めた。
　「朝から元気だな……若いってすげぇ」

　「もう、悠様はすぐそうやっておじさんみたいなことを言う」
　リオネルが小さく笑うと、エルザもつられて笑った。

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　その後、三人は王都の視察を兼ねて街へ出た。
　王の勅命ではない。ただ、リオネルが「空気を感じるのも大切です」と言って連れ出したのだ。

　王都の通りは明るく、人々の声が行き交っていた。
　露店では「勇者まんじゅう」や「グラドン撃退パン」など、相変わらずの商魂たくましい商品が並んでいる。

　「勇者様ー！」「勇者様ありがとう！」
　通りを歩くだけで、次々と声が飛んできた。

　悠は眉をひそめ、肩をすくめた。
　「……また始まった」

　リオネルがくすくすと笑う。
　「人気者ですね」
　「いや、これもう信仰の域だろ。下手に手を振ったら神格化されそうだ」

　エルザは目を輝かせながら言った。
　「でも、皆本当に嬉しそうですよ。あの鉱山での戦いが無駄じゃなかったって思えます」
　その瞳に、ほんの少しの強さが宿っていた。

　悠はそんな彼女を見て、わずかに息を漏らす。
　「……お前、少し顔つき変わったな」
　「えっ？」
　「前は泣いてばかりだったのに、今は前見て歩いてる。……悪くない」

　エルザは頬を赤らめ、俯いた。
　「ありがとうございます……」
　リオネルは柔らかく微笑みながら、その様子を見守っていた。

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　昼過ぎ。
　街の広場では、子供たちが集まって何かを歌っていた。
　「ゆーうしゃさまー！　まおうをやっつけたー♪」
　即興の歌にしては、妙に耳に残るリズムだ。

　悠は立ち止まり、眉をひそめる。
　「……なんだこの歌」
　「どうやら、街の子供たちが作った“勇者様の歌”だそうです」リオネルが微笑む。
　「勇者様の歌……？　……やっぱり恥ずかしい」
　「でも素敵です。皆、勇者様のことを想って作ったんですよ」

　子供たちは笑顔で踊りながら歌い続ける。
　「ゆーうしゃさまー！　すごーい！　ゆうしゃさまー！」
　それを見ていたエルザが、ふと口を開いた。
　「勇者様……やっぱり、すごい人です」

　「俺は寝てるだけでこうなってるだけだ」
　悠がぼそりと呟くと、リオネルは吹き出しそうになる。
　「それはそれで、才能です」

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　日が傾き始める頃、三人は宿へ戻った。
　街は穏やかで、人々の笑い声が心地よい。
　勇者の宿の前には、花がいくつも置かれていた。

　リオネルがしゃがみこみ、花を見つめる。
　「……皆、感謝しているんですね」
　「これ、誰が片付けんだろ。放っとくと枯れるぞ」
　悠はそう言いながらも、花を一輪手に取り、そっと窓辺に飾った。

　「どうして飾るんですか？」とエルザが尋ねる。
　悠は少し考えてから答えた。
　「……静かだから、ちょうどいい」

　彼の言葉に、リオネルは目を細める。
　「静けさを好む勇者、ですか」
　「平和が一番だって言ってんだよ」

　そう言いながら、悠は窓の外を眺めた。
　王都の空は夕焼けに染まり、人々の笑い声が微かに届く。
　子供たちの歌声も、まだ遠くで聞こえていた。

　「……やっぱり、面倒だな」
　そう呟きながらも、彼の口元には小さな笑みが浮かんでいた。

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　その夜。
　街は本当に静かだった。
　騎士たちの巡回の足音と、遠くの鐘の音だけが響く。

　宿の灯りが一つ、また一つと消えていく。
　窓辺の花は夜風に揺れ、淡い香りを放っていた。

　その中で、悠はベッドに横たわり、天井を見上げていた。
　「……静かだな」
　リオネルがそっと部屋の外から声をかける。
　「明日からの準備、整えておきますね」
　「うん、頼む」

　その返事は短かったが、どこか柔らかい響きを帯びていた。

　やがて、彼は目を閉じた。
　遠くで、誰かがまた歌を口ずさんでいる。
　「ゆーうしゃさまー……」

　小さな声が、夢の中へと溶けていった。