『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(氷獄の魔女セレナ)

第17話 氷精霊の試練を受ける勇者

　氷の大剣が振り下ろされる直前、街道の空気が――震えた。

　音ではない。
　風でもない。
　氷そのものが、共鳴するように低く鳴いた。

「……？」

　悠が一瞬、違和感に目を細めた、その刹那。

　守護騎士の動きが、ぴたりと止まった。

　掲げられていた大剣は振り下ろされず、氷の刃は空中で静止する。
　まるで“それ以上進むな”と、世界そのものが命じたかのようだった。

「これ以上は、無益」

　兜の奥から、変わらぬ冷たい声が響く。

「……は？」
　悠は思わず間の抜けた声を出した。

「無益って……今からが本番だろ？」

　だが守護騎士は答えない。
　代わりに、足元の氷が淡く光り始めた。

　青白い光が街道を走り、氷の門、城の壁、周囲の大地へと連なっていく。
　その光はやがて、空気の中に“声”を生んだ。

『――剣を納めよ、守り手』

　低く、しかし澄み切った声。
　性別の区別もつかない、だが確かに“意思”を持つ響きだった。

　守護騎士はゆっくりと大剣を下ろし、地に突き立てる。

「……御意」

　リオネルが息を呑んだ。
「今の声……まさか……」

『力ではなく、心を測る』

　声は続く。

『ここより先は、氷獄の領域。
　氷は、覚悟なき者を拒む』

　氷の光が、悠、リオネル、エルザの足元に集まった。

「お、おい……何だよこれ……！」
　悠が警戒する間もなく、氷の光が強くなる。

『試練を受けよ』

　その言葉と同時に――
　世界が、分かたれた。

⸻

　悠が気づいた時、そこは“何もない場所”だった。

　上下も左右も分からない。
　白一色の空間。
　音も、風も、温度すら感じない。

「……また、面倒なことになったな」

　呟くと、声だけが虚空に吸い込まれる。

　やがて、前方の氷がゆっくりと形を成した。
　人の姿に似ているが、実体は淡い光の集合体。
　氷精霊だった。

『勇者よ』

　名を呼ばれても、悠は構えなかった。
　何となく、剣を抜く場面じゃないと分かったからだ。

「で？　今度は何だ。クイズか？」

『問う』

　氷精霊は感情のない声で言う。

『なぜ、城へ行く』

　悠は少し考え、そして肩をすくめた。

「理由なんて、山ほどあるが……」
「一番は、面倒でも俺がやらなきゃ、誰かが困るからだ」

　精霊は沈黙する。

『それは、正義か』

「違うな」
　悠は即答した。
「正義って言うほど、立派じゃねぇ」

『では、義務か』

「それも違う」
　悠は白い空間を見回しながら言う。
「頼まれたわけでもねぇしな」

『ならば、何だ』

　悠は一瞬だけ目を伏せた。

　エルザの震える手。
　リオネルの冷静な横顔。
　焚き火の夜の、あの温もり。

「……放っとけねぇだけだ」

　精霊の光が、わずかに揺れた。

『その覚悟は、命を捨てる覚悟か』

　その問いは、重かった。

　悠はすぐには答えなかった。
　剣を握りしめ、息を整える。

「……死ぬ覚悟なんて、ねぇよ」

『拒むか』

「違う」
　悠は顔を上げた。
「生きて帰る覚悟だ」

　白い空間に、微かな温度が生まれた。

『……よい』

　氷精霊の声に、初めて感情が滲んだ。

『それこそが、氷に抗う“熱”』

　次の瞬間、光が弾ける。

⸻

　エルザは、暗闇の中に立っていた。

　足元は不安定で、どこまでも深い穴が口を開けている。
　冷たい風が吹き、背中を押す。

『進め』

　声が響く。

『恐怖から、逃げるか』

　エルザの足がすくむ。
　高所は、怖い。
　失うことも、怖い。

　だが――

「……逃げません」

　彼女は震える足で、一歩を踏み出した。

「怖いけど……一人にしないって、決めたから」

　その瞬間、足場が現れる。

⸻

　リオネルは、二つの道の前に立っていた。

　一方は、安全。
　一方は、危険。

『忠誠か、判断か』

　彼女は迷わず危険な道を選んだ。

「勇者様が進むなら……私は、最善を尽くすだけです」

⸻

　三人の足元の氷が、再び同時に光る。

　気づけば、街道の上だった。

「……戻った？」
　悠が周囲を見回す。

『試練は、越えられた』

　氷精霊の声が、街道に響く。

　守護騎士が剣を収め、ゆっくりと膝をついた。

「城への道を認める」

　氷の門が、重々しい音を立てて開き始める。

　その向こうには――
　吹雪に包まれた、氷獄の領域が待っていた。

　悠は剣を背負い、深く息を吸う。

「……やっぱ、面倒だな」

　だが、その目は迷っていなかった。

「行こうぜ。氷のど真ん中へ」

　三人は並び、開かれた門へと歩き出した。

　試練は終わった。
　だが――本当の氷獄は、これからだった。