『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(氷獄の魔女セレナ)

第19話 氷の塔に踏み込む勇者

　氷嵐を抜けた先、城の外周は不気味なほど静まり返っていた。
　風は止み、雪も降っていない。それなのに、空気だけが張り詰め、耳鳴りがするほどだった。

「……静かすぎるな」
　悠が呟く。

「ええ。外敵を排除する役目は嵐が担っていたのでしょう」
　リオネルは城壁を見上げながら続けた。
「ここから先は、“内部用”の防衛です」

　城壁に沿って進むと、やがて一際高くそびえる構造物が見えてきた。
　城と一体化したような、細く鋭い塔。
　氷の塔だった。

　表面は半透明の氷で覆われ、内部に青白い光が脈打つように走っている。
　まるで、生き物の血管のようだった。

「見張り……いや、それだけじゃねぇな」
　悠が目を細める。

「はい」
　リオネルが頷く。
「魔力の中継点です。この塔を通じて、城全体に魔力が行き渡っている」

　塔の入口は、分厚い氷に半ば塞がれていた。
　内部から冷気が溢れ、吐く息が白く揺れる。

「壊すしかねぇか」
　悠は剣を抜き、氷へ叩きつけた。

　——ガンッ！

　鈍い音とともに、氷にひびが走る。
　もう一撃、さらに一撃。

　氷が砕け、入口が開いた瞬間、冷たい空気が噴き出した。

「静かに行くぞ」
　悠が低く告げる。

　三人は慎重に塔の中へ足を踏み入れた。

　内部は螺旋状の構造だった。
　床も壁も天井も氷でできており、足音が不自然に反響する。

「……嫌な感じです」
　エルザが小さく呟く。

「音が響きすぎます。気を抜くとすぐ察知される」
　リオネルは声を潜めた。

　数歩進んだ、その時だった。

　——キィン。

　足元の氷が淡く光り、円状の模様が浮かび上がる。

「魔法陣……！」
　リオネルが叫ぶ。

　次の瞬間、塔全体が低く鳴動した。

「くそっ、踏んだか……！」
　悠が舌打ちする。

「完全な停止は無理です！」
　リオネルは即座に膝をつき、魔法陣へ干渉する。
「ですが……一部なら！」

　光の一部が消え、魔法陣は歪んだまま残った。

　——ズズズ……。

　氷の床が盛り上がり、人の形を作り始める。
　氷でできた人形――ゴーレム型の警備兵だった。

「出たな……！」
　悠が前へ出る。

　氷の人形は無言で腕を振り上げ、鈍重な一撃を放つ。
　悠はそれを受け流し、剣で胴を斬り裂く。

　——ガキン！

　だが、砕けた氷はすぐに再生を始めた。

「再生……かよ！」
「長引かせると不利です！」
　リオネルが叫ぶ。

　次々と氷の人形が床から現れる。
　狭い塔内では回避もままならず、悠は押され気味になる。

「エルザ、下がれ！」
「は、はい！」

　エルザは戦闘に加われない。
　だが、彼女は荷袋をしっかり抱え、周囲を警戒していた。

「……この塔、天井が高い」
　悠が一瞬、上を見上げる。

　そこには無数の氷柱が垂れ下がっていた。

「リオネル……上だ」
「……なるほど」

　二人は視線を交わし、すぐに意図を共有する。

「まとめて叩く！」
　悠が叫ぶ。

　悠がわざと後退し、敵を螺旋階段の中央へ引き寄せる。
　氷の人形たちは無感情に追いかけ、密集する。

「今です！」
　リオネルが魔力を解放した。

　——バキバキバキッ！！

　天井の氷柱が一斉に崩れ落ちる。
　巨大な氷の槍となって、氷の人形たちを貫いた。

　凄まじい衝撃。
　床が砕け、塔全体が揺れる。

　氷の人形は再生する間もなく、完全に砕け散った。

「……よし」
　悠は大きく息を吐いた。

　静寂が戻る。

　しばらく待っても、追加の反応はなかった。

「……止まりました」
　リオネルが立ち上がる。
「この塔の防衛は、ひとまず沈黙しました」

　螺旋階段を上ると、上階に細長い回廊が続いているのが見えた。
　その先は、明らかに城の内部だ。

「……やっと、中か」
　悠が呟く。

　エルザは不安そうにしながらも、強く頷いた。

「行きましょう、勇者様」

「ああ」

　悠は剣を握り直し、回廊へ足を踏み出した。

　氷の塔は越えた。
　だがそれは、城の核心へ至る“入口”に過ぎない。

　この先に待つのは、
　氷獄の魔女セレナ――。

　勇者一行は、ついにその領域へと踏み込んだ。