『総理になった男』

KAORUwithAI

文字の大きさ

大中小

44 / 228

第1部：序章 - 無名の挑戦

第44話　初陳情

しおりを挟む

朝の事務所は、まだ人の出入りも少なく静まり返っていた。窓から差し込む柔らかな光が机の上の資料を照らし、電話機の小さなランプが一度だけ点滅して鳴り響く。真田がすぐに受話器を取った。

「はい、坂本健人事務所でございます……はい、承りました。本人に確認いたします」

　電話を切った真田の表情は、普段より少しだけ硬い。

「健人さん。地元の商工会の代表からです。『正式に陳情に伺いたい』とのことです」

「……陳情？」

　聞き慣れない言葉に健人は思わず首を傾げた。昨日までは有権者からの苦情や相談の電話ばかりだった。個人からの声に耳を傾けるのも精一杯なのに、今度は「陳情」とはどう違うのか。

　横で田島が腕を組みながら「苦情と何が違うんだ？　またクレームの山か？」と呟く。真田は小さく首を振った。

「陳情は正式な要望です。組織や団体が“この政策を進めてほしい”と議員に伝える行為。つまり、個人ではなく地域や業界を代表する声です」

「代表して……」

　健人はその言葉の重さをゆっくりと噛みしめた。ひとりの市民の声に応えるのも簡単ではないのに、今度は地域全体の思いを受け止めなければならないのか。

　――国会議員になったんだ。避けては通れない。

　その日の午後、事務所のドアが開き、スーツ姿の数名の男性と女性が入ってきた。胸に「○○商工会」と記されたバッジをつけている。手には分厚い資料の束。空気が一気に引き締まるのを健人は感じた。

「無所属新人議員の坂本健人先生に、ぜひ我々の声をお届けしたく参りました」

　代表の男性が深々と頭を下げる。その動作に、これまで受けてきた苦情や相談とは明らかに違う“儀式”のような重さがあった。健人は慌てて立ち上がり、握手を交わす。

　机の上に広げられた要望書にはびっしりと文字が並んでいた。補助金の拡充、商店街の再活性化、若手起業家支援、消費税の軽減措置……一つひとつが具体的で、同時に切実だった。

「このままでは地域の店が次々と廃業に追い込まれます。どうか国の場で取り上げていただきたい」

　代表の声には、現場の危機感がにじみ出ていた。健人は思わず背筋を伸ばし、メモを取りながら相槌を打つ。

「なるほど……確かに厳しい状況ですね」

　しかし、次に投げかけられた言葉に思わず息を呑んだ。

「次の予算委員会で、この問題を取り上げていただけませんか？」

　即答できるはずもなかった。予算委員会がどのように進行するのか、健人はまだ基本すら理解しきれていない。下手に約束をすれば、実現できなかった時に信用を失う。しかし目の前の人々は「地域を背負って来ている」。その真剣な眼差しに、曖昧な返事をすることすら許されない気がした。

「……できる限り検討させていただきます。必ず、この要望書はしっかり読み込ませていただきます」

　慎重に言葉を選び、頭を下げる。代表は静かに頷き、他の役員たちも「お願いします」と声を揃えた。

　訪問団が去った後、事務所には重苦しい沈黙が残った。健人は椅子に腰を落とし、大きく息を吐いた。

「ただの相談じゃない……これは地域の未来そのものを託されたんだ」

　真田が冷静に言葉を重ねる。

「陳情は公的な約束ではありません。しかし、受け止め方で信頼を得るか失うかが決まります。軽く流せば、二度と会ってもらえないでしょう」

　田島は少し乱暴に要望書をめくりながら言った。

「でもよ、下手に“やります”なんて言ったら、後でツッコまれるぞ。政治家ってそういうの、すぐ叩かれるんだろ？」

　健人は机の上の紙束を見つめ、黙って頷いた。重い。紙の重さではない。そこに込められた商人たちの生活と誇りの重さだった。

　夜、事務所に残って一人で要望書を読み直す。インクの匂いと紙のざらつきが指先に伝わり、その一枚一枚が血の通った人々の声であることを感じさせた。閉店を余儀なくされた店の事例。若者が故郷を離れていく現実。数字やグラフの裏には、確かに人の生活があった。

　窓の外では都会のネオンが瞬いている。その光を見ながら健人は思う。

　――俺にできることは何だ。
　――政治家とは、こういう重荷を背負うことなのか。

　真田が資料整理を終えて戻ってきた。

「健人さん、すべてに応えるのは難しいかもしれません。でも、まずは“受け止めた”と示すことです。それだけでも違います」

　田島もコーヒーを持ってきて、「よし、やれる範囲でやろうぜ。豪華な約束より、地に足ついた対応のほうが響く」と笑った。

　二人の言葉に背中を押され、健人はノートを開く。震える手でペンを走らせる。

　――陳情＝地域の声。必ず向き合う。

　書き終えると、ペン先が小さく震えていた。だが、その震えの奥に確かな決意が芽生えているのを感じた。

　もう一度、机の上の要望書を手に取る。白い紙の束が、まるで何百人もの市民の顔に見える。

　「これが政治家の仕事か」――健人は静かに呟き、深く息を吸った。

”陳情はただの紙束じゃない。
その一枚一枚に、地域の暮らしと未来が詰まっている。“

しおりを挟む