俺と犬

第84話 主人の失恋

雨も風もない静かな夜だった。
けれど部屋の空気は重たく、いつものテレビの音もついていない。

ソファに座る主人は、まるで置き物のように動かない。
スマホを握りしめたまま、ぼんやりと宙を見つめていた。
何度も着信を確認しては、ため息をついている。

シバはその足元に座り、首をかしげた。
おかしい。今日はおやつの時間になっても反応がなかったし、
散歩の催促にも「後でな」と言ったまま、立ち上がってもくれない。

ソファに前足をかけて顔を近づけると、主人の目が赤くなっていた。
どうやら泣いたあとらしい。
人間の涙の意味は全部は分からないけれど、
これはただ事ではないと、シバにも分かった。

そこで、部屋の奥に走っていった。
お気に入りのぬいぐるみをくわえて戻ってくる。
“しかくいカエル”。普段なら取られると怒るやつだ。

ソファの前でぬいぐるみを置くと、主人の方をじっと見る。
それでも動かない。

今度は小さく「ワン」と鳴いて尻尾を振った。
主人はようやく目を上げた。
そして、少しだけ微笑んだ。

「……お前、慰めてくれてんのか？」

シバはしっぽをバタバタと大きく振った。
主人はぬいぐるみを手に取り、そのままシバを抱き上げた。
涙のにおいがした。でも、ほんの少しだけ甘い匂いもした。

「振られちゃったよ」
「俺の何がダメだったんだろなあ……」
そう呟きながらも、主人はシバの背を優しく撫でてくれた。

シバはその手に鼻をこすりつけた。
何があったか分からなくても、
誰かを想って苦しくなる気持ちは、
きっと犬だって分かる。

その晩、主人は久しぶりにシバと一緒に布団に入って寝た。
いつもはベッドの下で寝るシバも、
この夜だけはずっと主人の隣にいた。

夜が明ければ、また少しずつ元気になる。
そのために今は、そばにいるだけでいい。