俺と犬

第85話 再会の散歩道

失恋してから、主人はどこか元気がなかった。
散歩も、家の近くをぐるりと回るだけ。
いつものように賑やかだった声も、今はすっかり静かになっていた。

そんな日々が続いたある日。
夕暮れが差し掛かるころ、いつもの道を歩いていると、
シバがふいにピタリと足を止めた。

そして、鼻をくんくんと動かしたかと思うと、
次の瞬間、勢いよく駆け出した。

「あっ……！」

リードが手から離れてしまった。
慌てて追いかけると、シバは公園のベンチの前でぴたりと止まっていた。

そこにいたのは――別れた彼女だった。

シバは嬉しそうに彼女の周りをぐるぐると回っている。
ふわりと舞う落ち葉の中で、しっぽをぶんぶんと振りながら。

主人は立ち止まり、何も言えずにその光景を見ていた。
すると、シバが振り返り、主人を見て一声、吠えた。

「……おまえ……」

シバは主人の元へ戻ると、前足でぐいぐいと背中を押し始めた。
まるで、「行け」と言わんばかりに。

主人は戸惑いながらも、ゆっくりと彼女の元へ歩み寄る。
目が合う。
何も言わずに、ただ、目が合った。

「……ずっと、一緒にいてほしい」

気づけば、口が勝手に動いていた。
「別れてほしくない。……お願い、俺と結婚してください」
自分でも信じられないくらい、勢い任せだった。

彼女は目を丸くして、それから少しだけ笑った。

「私も、後悔してた。近くまで何度も来てたのに……声、かけられなかった」

しゃがみ込んで、シバの頭を撫でる。
「シバちゃんのおかげね」

そして主人を見上げ、そっと頷いた。
「はい。……お願いします」

その瞬間。

シバが空を仰ぎ、声を上げた。
それは、いつもの吠え声ではなかった。

遠くへ響くような、長い遠吠え。
それはまるで、二人を祝福するかのように、空へ届いていった。

夕陽が、三人の影をやさしく包んでいた。