『ミッドナイトマート 〜異世界コンビニ、ただいま営業中〜』

日常編

第64話「ただいま、そしてありがとう」

深夜零時。
　ミッドナイトマートのカウンターに、久々の顔が戻ってきた。
　「いらっしゃいませ」
　穏やかな笑顔で迎えるのは、数日ぶりのレンだ。

　店に入ってきた最初の客は、鎧姿の常連騎士だった。
　レンの顔を見るなり、目を見開き――
　「……もう大丈夫なのか！」
　「はい、おかげさまで。差し入れ、ありがとうございました」
　レンはそう言って深々と頭を下げる。騎士は照れくさそうに鼻を鳴らし、いつもの鮭おにぎりとチキンを買って帰っていった。

　続いてやってきたのは魔法使いの少女。
　「よかった……もう元気そうですね」
　「あなたのゼリー、美味しかったですよ。あれのおかげで食欲が戻りました」
　少女は嬉しそうに微笑み、スイーツコーナーで新作を選び始めた。

　野菜好きのリザードマンもやって来る。
　「おう、顔色いいじゃないか」
　「スープ、すごく温まりました。ありがとうございます」
　「そうかそうか。それなら、今日は鍋セットでも買っていくか」
　笑いながらカゴに野菜を詰めていく。

　肉好きのエルフも現れ、チョコレートの棚で足を止める。
　「元気になったようね」
　「はい。あのチョコ、疲れたときに本当に効きました」
　「でしょ？」と誇らしげに微笑むエルフ。

　最後にやって来たのは、白髭の老人。
　レンの顔を見て、小さくうなずくだけだったが、会計のときにぽつりと一言。
　「……また倒れるなよ」
　「はい、気をつけます」

　お客様たちが帰った後、ニナが笑いながら言った。
　「レンさん、本当にみんなに愛されてますね」
　「そう……ですね」
　レンは、昨日までの自分の枕元に置かれていた差し入れの山を思い出し、胸の奥が温かくなるのを感じた。

　「ありがとうございました。またお越し下さいませ」
　その声は、どこか嬉しさを含んで響いた。