賢者転生〜世界最強の賢者、赤ん坊からやり直す〜

第20話 見送るだけじゃいられない

　魔物の騒動から、数週間が経った。

　ハルネ村は、表向きには完全に平穏を取り戻している。
　畑は再び緑に満ち、
　子供たちの笑い声が、村のあちこちから聞こえていた。

　だが――
　あの日を境に、変わってしまったものもあった。

　それは、セシリアとミアの中に生まれた、
　小さく、しかし確かな“決意”だった。

＊

　その日の夕方。

　いつもの訓練場で、基礎魔法の復習を終えた後、
　三人は並んで腰を下ろしていた。

　風は穏やかで、
　どこか牧歌的な時間。

　――にも関わらず。

「……ルーク」

　セシリアが、静かに口を開いた。

　その声音は、
　いつもの姉のような柔らかさではなかった。

「……なに？」

　ルークが振り向く。

　ミアも、同じように真剣な表情をしていた。

　二人は、視線を交わし――
　まるで合図をするように、同時にルークを見た。

「……お願いがあるの」

　セシリアの声が、少しだけ震える。

「もっと……強くなりたい」

　ルークは、瞬きをした。

「……どうして？」

　その問いに、
　ミアが一歩前へ出る。

「この前の、魔物のとき」

「ルーク、ひとりで……行ったでしょ」

　言葉を選ぶように、
　しかし、逃げない。

「わたしたち、止めることしか出来なかった」

　セシリアが、続ける。

「何も出来ずに、待ってるだけ」

「……あれ、すごく、怖かった」

　ルークの胸が、きゅっと締め付けられる。

　あの時、
　二人を抱き寄せた時の感触が、蘇った。

「……もう、嫌なの」

　セシリアは、はっきりと言った。

「ルークが、一人で戦いに行くの」

「わたしたちが、ただ見送るだけなの」

　ミアも、強く頷く。

「一緒に、立ちたい」

「同じ場所に、いたい」

「……助けられる側じゃなくて」

　少し間を置いて、
　小さな声で付け加える。

「……守る側にも、なりたい」

　沈黙が落ちた。

　風が、草を揺らす音だけが聞こえる。

　ルークは、二人を見つめた。

　子供だ。
　まだ幼い。

　だが、その瞳にあるものは――
　決して軽い感情ではなかった。

（……覚悟、か）

　それは、
　賢者だった頃にも、幾度となく見てきた目だ。

「……ふたりの、まりょく」

　ルークは、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「もう……じゅうぶん、ある」

　二人の魔力量は、
　すでに大人の魔法使いを遥かに超えている。

　問題は、才能ではない。

「……でも」

　ルークは、少し視線を落とした。

「つよく、なるって」

「……こわい、ことも、ふえる」

「それでも……いい？」

　セシリアは、迷わず頷いた。

「いい」

　ミアも、同じだった。

「逃げない」

「もう、決めたの」

　ルークは、しばらく黙っていた。

　そして――
　小さく、息を吐く。

「……わかった」

　二人の顔が、ぱっと明るくなる。

「……ただし」

　ルークは、指を一本立てた。

「ぼく、ひとりじゃ、きめない」

「……ママと、そうだん、する」

「うん！」

「もちろん！」

＊

　その夜。

　ルークは、リリアに避難所から抜け出した話を伏せながら話した。

　セシリアとミアの言葉。
　あの日の恐怖。
　そして、二人の決意。

　リリアは、黙って聞いていた。

　途中で遮ることはない。

　すべてを聞き終えた後、
　静かに口を開いた。

「……あの子たち」

「強くなりたい、んじゃないのね」

　ルークは、顔を上げる。

「……うん」

「“一緒に立ちたい”のよね」

　リリアは、優しく微笑んだ。

「それなら……止める理由は、ないわ」

　ただし、と続ける。

「段階は、踏むわよ」

「無茶は、させない」

　ルークは、はっきりと頷いた。

「……うん」

「なら」

　リリアは、結論を出した。

「中級魔法へ、進みましょう」

　その言葉に、
　ルークの胸の奥が、静かに高鳴った。

＊

　翌日。

　三人は、再び訓練場に集まっていた。

　いつもと同じ場所。
　だが、空気は明らかに違う。

「今日から」

　リリアが告げる。

「あなたたちは、初級ではなく――
　中級魔法に入ります」

　セシリアとミアは、拳を握りしめる。

「これは、“出来る”から教えるんじゃない」

「“必要だから”教えるの」

　ルークは、二人の横で、静かに立っていた。

（……また、一歩）

　踏み込んだ。

　もう、
　ただの“訓練”ではない。

　力を持つ者として、
　覚悟を持つ者としての、一歩。

　ルークは、二人を見て思う。

（……もう、見送るだけの存在じゃない）

　これから先、
　三人は、同じ場所に立つ。