賢者転生〜世界最強の賢者、赤ん坊からやり直す〜

第31話 知る者と、知らぬままの天才

　アインに導かれ、
　セシリアは学園の奥へと進んでいった。

　石造りの廊下は静まり返り、
　足音がやけに大きく響く。

（……学園長室）

　扉の前に立つと、
　自然と背筋が伸びた。

　アインが一歩前に出て、
　軽くノックをする。

「学園長。
　本日合格者の一人、セシリアをお連れしました」

　間を置かず、
　低く落ち着いた声が返ってくる。

「……入れ」

　アインが扉を開き、
　二人は室内へと足を踏み入れた。

＊

　学園長室は、想像以上に質素だった。

　豪奢な調度品はなく、
　あるのは年季の入った机と書棚、
　そして積み重ねられた書物の山。

　机の向こうに座る老人が、
　ゆっくりと顔を上げる。

「……よく来た」

　穏やかな眼差し。

　だが、その奥には、
　長年積み重ねた知識と洞察が宿っている。

「私は、この王立魔法学園の学園長」

　老人は、静かに名乗った。

「エルドリヒ・ヴァルツァーだ」

「……セシリアです」

　セシリアは、丁寧に一礼する。

　エルドリヒは、軽く頷いた後、
　ふっと息を吐いた。

「いきなり呼び出して、すまなかった」

「まずは謝罪させてほしい」

　その言葉に、
　セシリアは少し驚いた。

「いえ……大丈夫です」

「ありがとう」

　エルドリヒは、そう言ってから本題に入った。

「君を呼んだ理由は、二つある」

「筆記試験の解答」

「そして――実技試験で見せた、無詠唱魔法だ」

　セシリアの胸が、きゅっと鳴る。

「率直に聞こう」

　エルドリヒは、真っ直ぐに彼女を見た。

「なぜ君は、
　そのような理論を知っている？」

「そして、なぜ無詠唱が使える？」

　室内の空気が、静かに張り詰める。

　セシリアは、一瞬だけ考え――
　そして、正直に答えた。

「……弟から、教わりました」

「……弟？」

　エルドリヒは、願書に目を落とす。

「君の弟……ルーク、だったな」

「年齢は……五歳」

　顔を上げ、問いかける。

「……嘘ではないのか？」

　セシリアは、首を横に振った。

「本当です」

　そして、少しだけ頬を緩める。

「弟は……私よりも優秀で」

「それに、とても可愛いんです」

　――完全に惚気だった。

　アインが、思わず視線を逸らす。

　エルドリヒは、軽く咳払いをした。

「……なるほど」

「では、聞こう」

「その弟君も……無詠唱を？」

「はい」

　間髪入れず、セシリアは答えた。

「それから……」

　少し思い出すように続ける。

「近所の子も、私と一緒に」

「ルークから、魔法を習いました」

　その瞬間。

　エルドリヒの目が、明確に見開かれた。

「……何？」

「……二人？」

　アインも、思わず声を失う。

「……それは、つまり」

「無詠唱を“教えた”ということか……？」

「はい」

　あまりにも、あっさりとした肯定だった。

　エルドリヒは、しばらく言葉を失ったまま、
　指を組んで沈黙する。

（……五歳の子供が）

（……賢者の理論を、理解し、実践し）

（……それを、教えている……？）

　常識が、静かに崩れていく音がした。

「……セシリア」

　エルドリヒは、慎重に言葉を選ぶ。

「その弟君――」

「ルーク君を、一度この学園に招待したい」

「直接、話をしてみたいのだ」

　だが、セシリアは首を横に振った。

「……申し訳ありません」

「弟は、まだ五歳です」

　穏やかだが、はっきりとした口調。

「親同伴であっても、
　長距離の移動は大変になります」

「それに……」

　にこりと微笑む。

「今、急いで呼ばなくても」

「ルークも、十歳になれば学園に来ますよ」

　その言葉は、
　約束のようでもあり、宣言のようでもあった。

　エルドリヒは、目を細める。

「……そう、か」

　少しだけ、惜しそうな表情。

「分かった」

「今は、見送ろう」

　セシリアは、深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

　そして、静かに学園長室を後にする。

＊

　扉が閉まり、
　室内には、エルドリヒとアインだけが残された。

「……学園長」

　アインが、ぽつりと言う。

「どう、受け止めればいいのでしょうか」

　エルドリヒは、椅子に深く腰掛け、
　天井を見上げた。

「……分からん」

　正直な答えだった。

「だが、一つだけ確かなことがある」

　視線を戻し、静かに言う。

「この学園に、
　とんでもない芽が来た」

「……そして」

　小さく、笑う。

「もっと厄介で、
　もっと大きな芽が……」

「まだ、村で眠っている」

　アインは、息を呑んだ。

「……では？」

「今は、様子見だ」

　エルドリヒは、きっぱりと言った。

「焦る必要はない」

「芽は、いずれ伸びる」

「その時に、
　受け止められる器でいればいい」

　静かな学園長室で、
　二人の大人は、
　まだ名も知らぬ“未来”について思いを巡らせていた。

　――その中心にいるのが、
　まだ五歳の少年だとは、
　誰も知らないまま。