賢者転生〜世界最強の賢者、赤ん坊からやり直す〜

第32話 届いた手紙、繋がる想い

　ある日の昼下がり。

　ハルネ村は、いつもと変わらない穏やかな空気に包まれていた。

　ルークとミアは、村外れの訓練場で魔法の基礎訓練を終え、
　今は木陰で休憩していた。

「……ふぅ」

　ミアが額の汗を拭いながら、地面に座り込む。

「今日も結構やったね」

「……うん」

　ルークは短く答えながら、水筒を差し出した。

　その時だった。

　村の入り口の方から、
　慌ただしい足音が聞こえてくる。

「ルークー！　ミアー！」

　声の主は、リリアだった。

　手に、一通の封筒を持っている。

「……なに？」

　ルークが立ち上がると、
　リリアは少し息を整えながら言った。

「手紙よ」

「王都から」

　その瞬間、
　ミアの目が大きく開かれた。

「えっ……！」

「もしかして……！」

　リリアは、にっこりと笑う。

「ええ」

「セシリアからよ」

＊

　家に戻り、
　三人はテーブルを囲んだ。

　ルークは、リリアから手紙を受け取る。

　少しだけ、
　封を切る手が慎重になる。

　中から現れたのは、
　丁寧な文字で書かれた便箋だった。

　――セシリアの字だ。

　ルークは、ゆっくりと読み上げる。

「……えっと」

　少し拙いながらも、
　一語一語を確かめるように。

「『ルークへ』」

　ミアは、身を乗り出す。

「『無事に、王立魔法学園に合格しました』」

「……やっぱり！」

　ミアが思わず声を上げる。

　リリアも、ほっと息を吐いた。

「……よかった」

　ルークは、続きを読む。

「『試験は、正直とても緊張しました』」

「『でも、ルークに教えてもらったことを思い出して』」

「『その通りにやったら、ちゃんと通じました』」

　ミアは、ルークを見る。

「……ルークの教え、王都でも通用したんだね」

「……うん」

　ルークは、少し照れたように視線を逸らす。

　手紙は、続く。

「『それから……』」

「『少し、驚くことがありました』」

　リリアが、静かに続きを促す。

　ルークは、文字を追った。

「『合格発表のあと、学園長に呼ばれました』」

　その一文に、
　部屋の空気が、少し引き締まる。

「『学園長は、私が書いた答案と、無詠唱魔法に興味を持ったみたいです』」

「『いろいろ聞かれて、正直に答えました』」

　ミアが、目を丸くする。

「……正直に？」

「『正直に』って書いてあるよ」

　ルークは、そのまま読み進める。

「『ルークのことも、話しました』」

　ルークの指が、わずかに止まる。

「『学園長は、とても驚いていました』」

「『そして……』」

　ごくり、と喉を鳴らす音。

「『ルークに、一度会ってみたいと言っていました』」

　ミアが、思わず声を上げる。

「ええっ！？」

　リリアも、驚いたように眉を上げる。

　ルークは、少し考えるように黙り込んだ。

　手紙には、こう続いていた。

「『でも、私は断りました』」

「『ルークはまだ五歳だし、無理に呼ぶ必要はないって』」

「『十歳になったら学園に来るからいいよって伝えました』」

　リリアは、ゆっくりと頷く。

「……セシリアらしいわね」

　ミアも、少し安心したように息を吐いた。

「うん……」

　ルークは、また読み進める。

「『だから今は、私が頑張ります』」

「『ルークが来た時に、ちゃんとお姉ちゃんでいられるように』」

「『約束、忘れてません』」

　最後の一文。

「『ルークも、無理しすぎないで』」

「『また、手紙を書きます』」

「『セシリアより』」

＊

　手紙を読み終え、
　しばらくの間、誰も言葉を発さなかった。

　最初に口を開いたのは、ミアだった。

「……リアねぇ、ちゃんとやってるんだね」

「……うん」

　ルークは、静かに頷く。

　リリアは、ルークの頭にそっと手を置いた。

「学園長が興味を持つほど、
　あなたの教えは、特別だったってことね」

「……でも」

　ルークは、小さく首を振る。

「……いまは、まだ」

「……その通りよ」

　リリアは、優しく微笑んだ。

「焦る必要はないわ」

「今は、ここでやるべきことをやりましょう」

＊

　その夜。

　ルークは、自分の部屋で、
　もう一度、手紙を読み返していた。

（……がんばる、って）

（……やくそく、まもってる）

　胸の奥が、少し温かくなる。

　窓の外には、星空。

（……ぼくも）

（……ちゃんと、まつ）

　学園長が自分に興味を持っていること。
　それは、少しだけ不思議で、少しだけ遠い話だった。

　今は――
　目の前のことを、積み重ねるだけだ。

　ルークは、手紙を大切に畳み、
　枕元に置いた。

　離れていても、
　想いは、確かにつながっている。

　それを感じながら、
　静かに目を閉じた。