賢者転生〜世界最強の賢者、赤ん坊からやり直す〜

第34話 上級の壁

　翌朝。

　空はよく晴れており、
　春の風が穏やかに吹いていた。

　ルーク、リリア、ミアの三人は、
　村から少し離れた場所へと向かっていた。

　そこは、開けた平原だった。
　周囲に人家はなく、
　多少の衝撃や爆音があっても問題にならない。

「……ここなら、だいじょうぶ」

　ルークは、周囲を見渡してそう言った。

　ミアは、緊張した面持ちでごくりと喉を鳴らす。

「……いよいよ、上級魔法だね」

「ええ」

　リリアは頷き、
　少し離れた位置から二人を見守る。

「何かあったら、すぐ止めるわ」

　その言葉に、
　ミアは少し安心したように肩の力を抜いた。

＊

「……まずは、ぼくがやる」

　ルークは一歩前に出た。

　小さな身体だが、
　立ち姿には迷いがない。

　まず、詠唱。

　静かな声で、
　正確に、淀みなく。

　魔力が集まり、
　空気が震える。

「――上級魔法
　《エクスプロージョン》」

　次の瞬間。

　指定した地点で、
　凄まじい爆発が起きた。

　地面が抉れ、
　衝撃波が周囲に広がる。

　ミアは思わず目を見開いた。

「……すご……」

　リリアも、内心で息を呑む。

（詠唱付きで、これ……）

　だが、ルークはそこで終わらなかった。

　同じ位置に向けて、
　今度は詠唱を省く。

　――無詠唱。

　一切の言葉なく、
　ただ魔力を解き放つ。

　次の瞬間。

　先ほどと、
　まったく同じ規模の爆発が起きた。

　威力も、精度も、
　詠唱付きと変わらない。

「……かわらない、でしょ」

　ルークは、淡々と言った。

　ミアは、思わず拳を握る。

（……あれを、わたしが）

＊

「……じゃあ、つぎ」

　ルークはミアを振り返った。

「まずは……えいしょう、つき」

「うん……！」

　ミアは深く息を吸い、
　集中する。

　中級までなら、
　何度も成功してきた。

（大丈夫……）

　詠唱を始める。

　だが――。

　魔力は集まったものの、
　最後まで形にならず。

　不発。

　何も起きなかった。

「……え？」

　ミアは目を瞬かせる。

「……なんで……」

　肩が、わずかに震えた。

　ルークは、すぐに状況を見極める。

「……まりょく、たりない」

「もっと、だして、いい」

「……こわく、ない？」

「……だいじょうぶ」

　ミアは、唇を噛みしめ――
　頷いた。

　再び魔力を巡らせる。

　今度は、
　先ほどよりも多く。

　身体の奥から、
　一気に引き出す。

「――っ！」

　放たれた魔法は――
　発動した。

　だが。

　狙った地点から、
　大きく逸れた方向へ。

　次の瞬間。

　轟音と共に、大爆発。

　地面が砕け、
　無数の石片が空を舞った。

「……っ！」

　ルークは即座に動いた。

「――しょうへき！」

　瞬時に展開された障壁が、
　三人を包み込む。

　石が、
　雨のように降り注ぐ。

　だが、
　すべて弾かれた。

　数秒後、
　爆風が収まり、静寂が戻る。

「……だいじょうぶ？」

　ルークが振り返る。

　ミアは、
　青ざめた顔で頷いた。

「……うん……」

　だが、
　声が震えている。

＊

　その後も、何度か試した。

　だが――
　出力が足りなかったり、
　逆に多すぎたり。

　狙いが定まらず、
　成功には至らない。

　最後には、
　ミアの目に涙が浮かんでいた。

「……やっぱり……」

「……むずかしい……」

　俯くミアの頭に、
　ルークはそっと手を置いた。

「……だいじょうぶ」

　優しい声。

「……きょう、はじめて」

「できなくて、あたりまえ」

　ミアは、
　目をこすりながら顔を上げる。

「……ほんと？」

「……ほんと」

　ルークは、はっきりと頷いた。

「……あせらなくて、いい」

「じかん、かけよう」

　リリアも、一歩近づいた。

「そうね」

　穏やかに、微笑む。

「ミアなら、できるわ」

「今日できなかったからって、
　何も変わらない」

　その言葉に、
　ミアの胸が少しだけ軽くなる。

「……うん」

　涙を拭い、
　小さく頷いた。

＊

　上級魔法は、
　確かに高い壁だった。

　だが――
　越えられない壁ではない。

　ルークは、
　ミアの背中を見ながら思う。

（……ちゃんと、のぼれる）

（……ゆっくり、で、いい）

　空には、
　変わらず穏やかな青が広がっていた。

　その下で、
　また一つ、確かな一歩が刻まれていた。