戦憶の中の殺意

ブラックウォーター

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第二章　鮮血のロッジ

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２
　さて、時間は少し遡る。
「けっこう冷えるなあ……」
　外の空気は意外に冷たかった。季節は春だが、日光がないとこうも寒いものか。
「よし、それでは録画を再開する。現在時刻は十時三分。全員がメインロッジを出たところだ」
　通路の少し先では、篤志がビデオカメラに自分の音声を吹き込んでいる。
「篤志、なにやってんの？」
　後輩の行動にさすがに違和感を禁じ得ない。映像記録が趣味でいつもビデオカメラを手放さない。が、解散して後は寝るだけという状況で、なにを撮ろうというのか。
「先輩、いやほら。なにか起きたときのために、外も撮影しておうこうかと」
　暑苦しい顔をにやつかせて、篤志が応える。まるで、事件が起きることを期待しているかのように。
「縁起でもないこと言うんじゃないの。あんまりうろつかないほうがいいぞ」
　そう言って、自分のロッジへと向かう。自分はミステリー研究会会員だが、リアルな事件は願い下げだ。
（ふむ……メインロッジを挟んで西側の川側、低地の方がオーナーたち……東側の小高い方が宿泊客用のロッジか……）
　誠はざっと見渡してみる。メインロッジを中央として、その西側が倉木たち家族と従業員のロッジだ。
　三つあるロッジはそれぞれ二世帯構造。部屋割りは、倉木と相馬。ラリサと下の子の二人部屋。そして、ブラウバウムとヴァシリということだ。
（一方……）
　丘の方を見る。ロッジは全部で七つ。現在使われているのは、五つ。
　部屋割りは、速水と沖田。綾音とラバンスキー。山瀬と篤志。誠と修一。七美と千里。そして、真奈だけ隣が空き部屋だ。
「ありゃ……？　倉木オーナー……。相馬さんにブラウバウムさんまで……」
　自分のロッジに入ろうとして、人影に気づく。遠目だが確かに見えた。倉木、相馬、ブラウバウムが、荷物を持って歩いて行く。わざわざ、メインロッジの向こう側の来客用のロッジの方向に。
（あっちは……ラバンスキーさんのロッジだな……。こんな遅くに……？）
　飲み直しでもやるのだろうか。かつては同じ部隊で戦った戦友だというし。
　だが、チラリと見えた倉木の表情は、ただならぬものだった。先ほどの相馬と山瀬の問答といい、どうも気になる。
　好奇心に抗えず、少年の足はラバンスキーのロッジの方向へと向いていた。
「あれ……ラリサ……？」
「先輩……？　しっ！」
　ロッジには意外にも先客がいた。美しく長い金髪そして、長身でスタイルのいい後ろ姿。暗い中でも間違いようがない。ラリサだった。
「どうしたの……？」
　小声で彼女がここにいる理由をたずねる。ラリサは質問には答えず、窓を指さす。
　カーテンのわずかな隙間から、中が見える。断熱処理がされた二重ガラスで声は聞こえない。が、なにか深刻なことが話し合われている。それは誠にもわかった。
（オーナーは日本語だが……。他は英語で話してるな……。唇が読めない……）
　残念だが、倉木以外は唇から会話を読み取るのも不可能だった。多少読唇の心得はあるが、解読できるのは日本語だけだ。話はどんどんヒートアップしていく。既に怒鳴り合いの様相を呈している。
「『やはり事前に知っていたな』……？　『証拠もあるんだぞ』……？　なんのことだ……？」
　倉木の唇が、確かにそう動いたのを見た。ラバンスキーも怒鳴り返している。
　が、こちらは英語であるため内容がわからない。話は物別れに終わるかに見えた。が……。
「お父さん……？」
　次に起きたことに、ラリサが絶叫しかける。立ち上がった倉木の手に拳銃が握られ、銃口がラバンスキーに向けられたからだ。
（どういうことだ……？）
　目の前で起きていることが、誠には信じられない。聞いた話が事実なら、彼らは共に戦場を駆け抜けてきた戦友であるはずだ。
　事態は、香港のアクション映画さながらになっていく。山瀬がジャケットの下からやはり拳銃を抜いて倉木に向ける。ラバンスキーも負けじと拳銃を抜く。が、倉木はもう一丁の拳銃を左手で取り出し、山瀬に向ける。
　互いに銃を向け合ったまま動きが取れない。いわゆるメキシカンスタンドオフになってしまう。
（こんなもの……リアルで見ることになるなんて……）
　誠はただ困惑するばかりだった。彼らの手に握られている銃は恐らく本物だろう。なぜ、互いに銃を向け合わなければならないのか。ショートしてしまった思考回路では、理由を推測することさえできない。
（頼むから引き金を引くのはやめてくれよ……）
　このまま撃ち合いが始まってしまうかに思えた。そうなれば、自分とラリサにも流れ弾が当たる危険がある。が、それは杞憂だったらしい。相馬が危険を冒して三人の間に割り込む。ゆっくりと両手を挙げ、銃を下げさせた。
　倉木たちもさすがに発砲はまずいと判断したか、銃を服の下にしまう。どうやら、今夜の話し合いは終わりのようだった。何事もなかったかのように片付けが始まり、それぞれのロッジへと戻っていく。山瀬以外は。

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