女体化元男子たちとの日常 学園唯一の男子生徒になったけど

第四章 感染爆発再び

07 セカンドバースデイ

「まさか……」
　不意に、岬の中でおぼろげだった記憶が蘇る。意識がほとんどなかったが、隔離されていた自分に司がキスをしてきたように覚えている。
「俺からウイルスをもらって……それが発症した……？」
　素人考えだが、他に思い当たることはなかった。
　そして、君津も無言のままそれを否定していない。
「一宮さん……来てくれる……？」
　岬は君津によって、ＩＣＵの隣室に通される。ガラス張りになっていて、オペの様子が見学できるようになっている。
「これは混乱を防ぐために機密事項に指定されているけど、あなたたちには知る権利がありますから……」
　君津が複数形で行った意味が、岬にはすぐわかる。部屋に見知った顔が入ってきたからだ。命、優輝、圭、そして連。
「あなたたちが助かったのは、抗血清のためじゃない。彼が口移しで直接抗体を送り込んだためだったの。その後、彼の抗体はあなたたちの体内で変化した。あなたたちの血を培養して、抗血清を作ることが可能になったってわけ」
「そんな……じゃあ……司があたしらにキスしたときに……抗体が効かないウイルスをもらって……」
　命が両手で顔を覆う。自分がうつしてしまったウイルスで、司が苦しんでいるのかも知れない。
　他の四人も同じ気持ちだった。
「苦しい決断だったが、彼自身が望んだ」
　きれいで低めの声がした。一等陸佐の階級章をつけた、迷彩服の幹部自衛官が立っていた。胸の名札は、東金と読めた。
「そして私の責任で君たちへの処置を許可した。こうなることも予測の内。その上で」
　彼女の声は、やむを得なかったのだという響きと、深い悔恨の両方を宿していた。
『心拍数上昇！　血圧二百を越えます！』
『抗ウイルス剤は！？』
『だめです！　効果ありません！』
　ＩＣＵ内部が急に騒がしくなる。
　素人目にもわかった。司が危ないのだ。
『気道確保！　このままじゃ呼吸困難を起こすぞ！』
『やっていますが……咳が止まりません……！』
『呼吸、脈拍停止します！　このままでは……！』
　心電図が平らになり、警告音が鳴り響く。
『呼吸補助と電気ショック！　急げ！』
『離れて！』
　動かなくなった司の身体に、何度も電極が当てられる。だが、反応はない。
『ほら！　戻ってこい！』
　看護師の努力をあざ笑うかのように、心肺停止の警告音は鳴り続ける。
「いやだ……。司が……そんなのうそだあああああああーーーーーーっ！」
　岬が大きな声を上げ、ＩＣＵのガラスにすがりついて泣き叫ぶ。
「返して！　司を……司を返してよおおおおおーーーーー……！」
　辛い現実を認められない岬は、東金の迷彩服の胸元をつかんで揺する。彼女が悪いわけではない。司の決断を東金が追認しなければ、自分たちが死んでいた。
　だが、どうしても受け入れられなかった。愛おしい者が命を落とし、もう戻ることがないと。
　東金は無言のまま、なんの弁解もしなかった。彼女なりに責任を感じているのだ。
　が……。
『呼吸、心拍戻ります！』
『よし！　いいぞ、まだいける！　処置を続けろ。とにかくあらゆる手段を試すぞ』
　司の脈と呼吸が、にわかに回復する。
「司……助かったの……？」
　岬たちは、ＩＣＵのガラスに顔をくっつける。良かったと思うよりも、まだ現実感がないのだ。
『あれ……？　これはどういうことだ……？』
『なにがです……？　あ……？』
　医師や看護師たちの様子がおかしくなる。
　医師のひとりがこちらに向かってくる。防護服のゴーグル越しでも、混乱しているのがわかる。インターホン越しに話しかけてくる。
『すみません、東金司令……ちょっとご相談が……』
「どうした？　あなたでも手に負えないほどひどいのか？」
『いえ……そういうわけではなく……なんというか……』
　医師は歯切れが悪かった。
「なんだ。はっきり言え」
　業を煮やした東金が大声を出す。
『セクストランス症候群です。彼、いや彼女か……。性別転換を起こしました。申し訳ありませんが……私には専門外です……。誰かわかる医療関係者の支援が必要かと……』
　医師が行った言葉の意味を、その場にいる全員がすぐには理解できなかった。
　だが、やがてみな得心する。自分たちが女体化したときもこうだった。
　高熱と咳で瀕死の状態から回復したとき、いや、一度死んで蘇生したとき、自分たちも女になっていたのだと。もう一度生まれたのだと。