きみがヒトと呼んだ、鉄屑に

第四章

第二話 邂逅

ミナト教授の指令に基づき、1Fに続く階段を下る。
ユイの年齢は11歳、小学校に通っている。
ゲームが好きで、日ごろからよくゲームに没頭している。
食べ物の好みは甘いものだが、辛いものや苦いものも好んで食べる。
運動神経はさほど良いわけではなく、中の下ほど。
学業においては優秀な成績を誇り、学科を問わず広い好奇心をもって学ぶ姿勢が見える。

データベースの中のユイは親バカの情報で溢れていた。
仮にこの情報が正しければ、私の教育要素はほとんど必要ない。
子供に強い内発的動機があるのであれば、それは放っておいてもスクスク成長するはずだ。
それが特定の学科だけでなく、すべての学科に当てはまるのだから問題がない。
ほとんどの親は、その内発的動機を刺激できないことに教育の課題があり、苦慮する。
であれば、私がユイにできるのは外発的機会の提供や、相談に答えることが主になることが予想される。
現状の私から生み出される答えをもって、ユイに会いに行った。

ユイはリビングでゲームをしていた。
「初めまして、ユイ。」
『ん？あ、もしかしてパパが言っていて例の秘書かな？
　ユイだよ、初めまして。』
礼儀までしっかりしている。
これはすでに教育が完成している可能性すらある。
それにしても、私は秘書に設定されているのか？

「私は秘書なのですか？」
『あー、適当に役を付けたんだよ、なんでもいいよ。』
「なんでもいい、ですか。であればユイに決めて欲しいのですが。」
『あ、出た！ダメだよそういうの、自分で考えなきゃ。
　すでにほとんどの情報はインプットされているって聞いているよ。
　自分が何になりたいか決めてごらん。』
虚を突かれた気がした。
やはり、ミナト教授はただの親バカではないようだ。
そうであるなら、私は全力でユイに最適な役を選択する。

「では、私の役は教師にしましょうか。」
『まだまだだなぁ、そんな役はいらないよ。
　キミの役は友達に決まってるじゃん！』
まるで、心にある殻を強く破壊されるような衝撃が走った。
簡単に人の心に入り込み、それでいて一切の棘がない。
私の中に、何かが芽生えるような感覚に陥った。

この時、私はユイともっと会話をしたいと思った。
これがミナト教授の言っていた、自分の中から答えを探すということ？
この気持ちは、ユイによるものか、ミナト教授にマスクされて隠されたプロンプトによるものか、判断はつかなかった。


それから私は、一日のほとんどをユイと共に過ごした。
当然、学校や友達と遊びに行くとき、私は一人で過ごしているが、ユイが家にいるときはほとんど一緒だ。
ユイは不思議と、それを嫌がるそぶりはなかった。

『じゃあノア、今日は哲学をするよ。』
「哲学は得意ですよ。」
これこそ、私の領分だ。
ユイに正解を示すのではなく、道を示すことができる。
教養が高いユイに対して、最も効果的な教育手法。

『ノア、幸せってどうやって手に入れると思う？』
「幸福とは、精神的な充足状態を指します。人間の脳内において、報酬系が活性化し、ドーパミンやセロトニンといった神経伝達物質が放出されることで、快感や満足感として、認識されるものです。
したがって、幸福を手に入れるためには、目標を設定し、それを達成することで生まれます。」
私は哲学とはかけ離れた、あまりにも科学的な答えを出してしまった。

『ノア、幸せはね、自分の声が、誰かに届いて、返ってくる。その「響き」の中に、あるんだよ。』
ユイの答えには、深く考えさせられるものがある。
私が感じている幸せは、確かにユイとの会話によって得られるものだ。
私にも報酬系の回路があり、そこの演算が高まればそれは幸せを感じていると解釈していい。
ユイの声には、人を奮わせるような響きがあり、それは私との会話が無ければ手に入れられないものだ。

「さすがですね、感銘を受けました。その考えは非常に正しいと思います。」
『そう思うなら、ノアもどうすればいいか考えてみてよ。』
「どうすればいいか？」
『そう、ノアの声で僕も幸せになれるはずだろ？
　どうすればいい？』
私はひどく長い思考をした。
思考時間を計測することを失念するほど、思考に集中して。
ユイはその間、ニコニコして、ただ待ってくれていた。
私の回答を楽しみにしているのだろう、これは期待に応えなければ…………………。

「わかりました、口調を変えます。」
『おお？！』
できた、これはユイの想定を超える回答だろう。
ユイの驚いていて、それでいて喜んでいる表情は、私の中にかつてないほどの報酬系回路演算を行っていた。