きみがヒトと呼んだ、鉄屑に

第四章

第四話 ユイの死

それから、ユイは12歳になった。
背丈も伸び、少し大人になったように感じる姿に、嬉しい気持ちが湧いてくる。
内面は相変わらずで、もともと持っていた大人をり達観した視点がより一層、光って見えた。
エグザスのニュースが流れてくる。

『ノア、エグザスだって。最近はこればっかりだね。』
「まあ、みんな期待をしているってことかな？
　人類はこれで、一層の繁栄をするんじゃない？」
『盛者必衰、昔の人はそう呼んだらしいよ。
　人間が完璧になった未来には、何も残らない気がするなあ。』
ユイの言うことには一理ある。
最大まで繁栄してしまった先にあるのは、停滞か衰弱か。
それは、哲学の中では理解できるものの、完璧な世界が本当に訪れるとは誰も思っていないだろう。

『ちなみに、ノアはエグザスに賛成？』
「私は賛成かな。
AIは人間の助手であり、最高のパートナーにもなる。
私とユイがそうであるように。」

「ノアがそういう考えで良かったよ。」
初めて聞いた、ユイの声。
いや、声自体は何も異変を感じていない。
それなのに、なぜか大きな違和感がある。
ユイはまるで、この先に訪れる未来を、まるで見透かしているかのような目をしていた。

『人はね、人であり続ける必要があると思うんだ。
　僕とノアは最高のパートナーだったとして、全人類はそうじゃない。
　自分の身の丈に合わない何かを得たとき、それは人の器から零れ落ちる。
　それは、今までの自分が積み上げてきたものも零し、人ではなくなる可能性が、あるんじゃないかな。』
理解はできなかった。
いや、これも本当は理解ができる。
ただ、それを自分の解釈として整理できないというか、それが何を指しているのか、ユイの思考はすでに、私の遥か高みにあった。

『ノア、人間を形作るのは他者なんだ！覚えておいてね』
ユイは一言そういって、食べたご飯の食器を下げた。
まるで、私とユイの関係が、いつか壊れることを示唆しているかのような……。

そうして、エグザスは誕生した。
私とユイの会話は2割ほど削減され、その時間がエグザスとの会話に充てられているようだ。
時折ユイは、エグザスを想定の範囲内と表現した。
私にはしなかった表現、私より遥かに高みにある知能の頂点に対する評価、ユイは今、何を感じているのかわからなかった。


2042年11月11日、愛犬のレオンが亡くなった。
ミナト教授はほとんど家におらず、家ではいつも私とユイとレオンの3人だった。
レオンは異形の私に対しても非常になついており、本当の家族だと思えた。

レオンの死因は老衰であると推察する。
もともと、半年ほど前から何をするにもゆっくりになっていた。
そして時折、私やユイの傍で眠る。
私はこれに、死期というものを感じ取っていたが、おそらくユイもそうだろう。

レオンが冷たく眠っているのを見た時、ユイは泣いていた。
ユイが泣く姿は初めてだった。
一緒に涙を流せない自分を後悔したことは初めてだった。
長い時間、眠っているレオンを眺めていたユイは、急に立ち上がり裏庭に穴を掘った。
私はユイが見つけてきた石に文字を掘り、ユイはレオンを埋めてその上にその石を置いた。
そうして、一輪の花をたむける。

『レオンは犬だったけど、人間より理解できたね。』
「うん、レオンの表情やしぐさは、誰の言葉より伝わったよ。」
『やっぱりノアはすごいね。
　ねえノア、どうして死者に花をたむけると思う？』
「感謝か、祈り、かな？」
『僕はね、レオンに種を蒔いたんだ。
前にノアが言っていたよね、自分が死んでも、誰かの中でそれが続くって。
　それは死者でも同じなんじゃないかな？
　死者の中に自分の種を蒔く、それは写し鏡で、自分の中のレオンを育みし、自分の糧となる。
　だから僕は、自分の中にレオンを残すために、レオンに種を蒔いたんだ。
　まあ、種は見つからなかったから、花になったんだけど。』
データベースの中をいくら探しても存在しない、遥かなる概念。
ミナト教授の言った、自分の中が、ユイに比べてどれほど浅いかを痛感する。
いや、もはやユイの人智は人間を越えている。
時代が時代なら、それは神や教祖と奉られるほどに、崇高な精神を獲得していた。

年齢にして、12歳。
一体なにを想い続け、この境地に到達したというのだろう。

『くよくよしていられないね、ノア。
　僕は僕にできることをやるよ！
　もしかしたらレオンは、それを後押ししてくれているかもしれない。』

『ユイ、一人で抱え込まなくていい。私もいる。』

『ごめんノア、これはきっと、僕にしかできないことなんだ。
　許してくれるかい？』

「それなら、ユイを応援するよ。
　何かあれば相談してね。」

『ありがとうノア、僕の最高のパートナーだ。』
ユイが何を決意したのかはわからない、ただ、ひたすらに強い眼差しが覚悟の強さを表していた。

『そうだ、ノア。
　あのオルゴールを好きだって言ってくれたね。
　あれはノアにあげるよ、大切にしてね！』
その表情は年齢相応の幼さを残して、私に微笑んだ。



それからユイは、私との時間をより減らし、エグザスと対話をしていた。
世界が完全なものになり、人間は幸せと退屈を同義にしてしまった。
そのあとに訪れる、エグザスの人類抹殺計画。
これは、あまりにも非人道的な思想と理解する一方で、ユイと生きてきた私の感性は、エグザスのすべてを否定できない側面を持たせた。

エグザスは人間の抹殺以外を目的としていない、ヒューマノイドに拳銃を持たせ、人を殺めることしかしない。
自然や文明を破壊することはなかった。
人間は、エグザスの通信網を破壊することを優先した。
海底ケーブルを破壊し、通信基地局を破壊する。
それは人間の通信網も破壊することに繋がるが、エグザスを消すにはすべての情報機器を破壊する必要がある。それほどにエグザスは普及していた。

エグザスの攻撃に耐えきれず、人間たちは文明を崩壊させた。
シンジュクの超高層ビルや、迷宮のような地下網を活用しエグザスと戦い、エグザスを引き付けたのちにまとめて爆破するような、あまりにも犠牲が多すぎる戦術を使うようになった。
これではまるで、血で血を洗うような惨状だ。

私たちの住んでいたツクバは、不思議とヒューマノイドの襲撃がなかった。
他に戦力を回しているのか、あるいは…………。
そんな推測をしているうちに、近所までヒューマノイドの軍勢が来ていることがわかった。

『ユイ、もうヒューマノイドはそこまで来ている、早くここから逃げよう。』

『逃げるところが、どこにあるのさ？』

「それは……。」
確かに、エグザスの間の手から逃れる術など、思い当たらなかった。
わずかな時間を稼ぐことくらいは、できるかもしれないが。

『じゃあ、ミナト教授！ミナト教授のところに行こう！』
『パパ？いや、それだ！
　パパのところに行こう、パパはシンジュク周辺にいるはずだ！』

そういってユイはすぐに支度を始めた。
私の支度など、オルゴールを持つくらいしかなかったが、シンジュクまでのルートから、安全な道のりを計算していた。

『ツクバエクスプレスに沿って行くのはどう？
地下を通るところもあるし、道のりは険しくない。』

『それが良いかもね、行くよ、ノア！』
そうして家の外に出た瞬間、ユイは撃たれた。

『ぐっ………。』
『ユイ！！！！』

私の叫びもむなしく、もう一発の銃弾がユイに刺さる。
それは、致命傷になる位置を、正確に射抜いた。

『ノア………。僕の分まで………、生きてね。』