【完結】毒妹に婚約者を奪われ、廃嫡された私を拾ったのは隣国の王子でした

第3話

「めそめそしてても仕方ないわよね」

 シャーロットは、廃嫡される事を前向きに捉え、自由になるチャンスだと考える事にした。

「とは言っても…きっとメルライン家の領地には居られないだろうし、どこか遠い所へ行くしかないわね」

  そこで、シャーロットは20km程離れた別の領地で何とか仕事を見つけ、暮らそうと考えた。今まで貯めていた小遣いを全て使って宿をとり、食料を調達して、なるべく歩いて向かう事に決めた。荷物が重くなり過ぎないように、服は最小限に、アクセサリーはもしもの時に売れるように少しだけ軽いものを選んで詰める。元々物が少なかったので、ほとんど何も残っていない。シャーロットは一度、部屋全体を見渡して頷いた。部屋を出て、父に最後の挨拶をと思い、再び書斎に向かった。

「荷物がまとまりましたので、出て行きます。今まで育てて下さって、ありがとうございました」

「なんだ、まだ居たのか。お前の顔はもう見たくないと言っただろう。早く行け」

「はい。失礼しました」

 そう言って一礼し、部屋を出ようとするシャーロットを父が呼び止めた。

「外に馬車がある。それに乗れ」

「…分かりました」

 少し怪しいと感じたが、自分を気にかけてくれたのだと思う事にして、シャーロットはお礼を言って部屋を出る。外に向かうと、馬車が用意してあった。既に御者が待機していたので、よろしくお願いします、と声をかけて馬車に乗る。行き先を聞こうとしたが、こちらを見る事は無かったので、失礼だと思い止めた。それからしばらく馬車に揺られていたが、することも無いのでシャーロットは眠ってしまった。目を覚ました時、外を見て驚いた。

「………どこなの、ここ」

 シャーロットが全く見た事のない光景が広がっていたのである。建物が何も無い。どこまでも木が続いている。呆然としていると、ある門の前で馬車が止まった。

「あのっ！ここって…」

「お降り下さい、シャーロット様。ここは隣国との国境です。ご当主様より、今後一切我が国には入るな、との事です」

 シャーロットは言葉が出なかった。立ち尽くしている間に、御者は帰ってしまった。何故ここまで嫌われているのか。自分が何をしたのか。シャーロットには全く分からなかった。ふらふらと故郷の国から遠ざかる方向へ歩く。何も考えずに歩いているうちに、突然お腹がなった。そこでシャーロットはお腹が空いていることに気づいた。しかし、食べ物を何も持っていない上に買う場所もない。そこら辺に生えているキノコは毒があるかどうか判断出来ないし、草を食べるのは抵抗がある。悩んでいると、体が動かなくなった。空腹は、シャーロットが思っている以上だった。何とかしなくては、と考えるが、倒れた場所には草も生えていなかった。

 やがてシャーロットは、気を失った。