赤い髪のリリス 戦いの風

２４、黒い悪霊からの逃亡

第257話 地下道を出て地上へ

リリス一行は、地上近くまで来ると、ゴウカが人の耳に聞こえない口笛を鳴らした。

「地上に何ごとも無ければいいのですが、かなり時間がかかりましたから。」

出口に来ると、少し下がって様子を見る。
再度、ゴウカが口笛を吹く。
しばらくすると、パッと顔を上げた。

「口笛が返ってきました。グレンが来ます。」

石の扉の向こうの気配は，普通の人間にはわからない。
だが、ミスリル達はスッと一瞬緊張する。
しばらくすると、ゴトンと音を立てて石が少しズレた。

「しばしお待ちを。兵が動きます。」

外からグレンの声がする。
息を殺して、様子をうかがう。
急に、石が大きく開いてグレンの姿が見えた。
何か急いでいるようで、ホムラの顔を見てうなずき合うとリリスに手を伸ばす。

「お急ぎを。
兵の動きを感じます、恐らく何か指示があったのでしょう。」

一同は、リリスを先に出して、それから騎士を出す。
ミスリルが出るのは一瞬だ。
犬も、小さくなって飛び出すと急いで出てリリスのそばに寄り添った。

「その犬は？」

「この方は、私達の恩人でございます。
地龍様の配下かと。」

「地龍の？とにかくお急ぎを。恐らく兵が動いたら、パドルー殿がお見えになるでしょう。
表の道まで走れますか？」

「ええ、大丈……あっ……」

ホムラが、サッとリリスを片手に担ぐ。
彼はあれほど毛嫌いしていたのに、今ではすっかり彼の足になっている。
外に出て見てもリリスはまだ、いつものはつらつとした感じでは無く、彼の性格では誰が見ても有事に無理をしそうだった。

「走れるわけ無かろう、おとなしく我らに任せられよ。」

「ああ……はい。よろしくお願いします。ウフフ……」

ホムラの低い声に、皆が苦笑する。
エリンが腰の仮面を取り、胸に当てて一礼した。

「私はしばし残って兵の足止めをします。神官殿、お任せします。」

「承知、では先に行く。」

「どうか、無理はなさらないで下さい。」

リリスが、心配そうに手をエリンに差し出す。
彼の言葉に、差し出すその手を恭うやうやしく取って、そっと額に当てた。

「あ……そのような……」

「ご無事を、どうぞお早く。騎士殿、いつでも剣を抜けるように願います。」

戸惑うリリスに、微笑んでそっと手を離す。
リリスが、手をギュッと握ってエリンを見送った。

「承知した、それでは後ろを任せる。」

エリンがうなずき、リリスたちは森へと走り出す。
ふと見ると、一人白装束の神官グレンが残っていた。

「なにか？」

エリンが問うと、その神官グレンが、エリンに何か懐から取り出し、手渡す。
手に収まるほどの小さな石。
それは、紐で結ばれた2個の小さな、火打ち石だった。

「あなたは、これを持つべきかもしれない。だから託します。

我らは…ミスリルでありながら、神官という名で彼の方のおそばにいることを許された身。
我らは盾であり、剣である。この石が、あなたに渡せと打ち震える。
どうぞ、これはあなたのものだ。」

受け取ると、何を意味するのかまだ良くわからない。
だが、この危急の余裕の無さに、エリンはとりあえず受け取って懐に入れた。

「詳細は、帰ってからお聞きします。お早く。」

グレンがうなずき、リリスのあとを追う。
それを見送って周囲を見回すと、沢山の松明の灯りがこちらへと向かってくる。
兵の声が辺りに響き、エリンは仮面を付けると樹上へと消えた。