赤い髪のリリス 戦いの風

２５、青の巫子の目覚め

第269話 古（いにしえ）の火の巫子

外は雨が止んで、空も次第に雲が明るくなって行く。

メイスのいる部屋は、領主の居住棟とは別の客間の棟だ。
以前のイネスが使っている上の階の部屋では無く、多少騒がしくても人の行き来のしやすい2階中央の部屋に変わった。
広めの部屋にあった応接家具はソファー１つだけを残して部屋から出し、カナンが使うテーブルに椅子、そして奥にベッドが有るだけの簡素なものだ。
中央の階段近くなので、何かあったらすぐに対応できるし、もしまた魔物が来ても違う場所へとすぐに移動も出来る。
イネスからは、くれぐれも保護を頼むと言われたガルシアが、ここへ移動させた。


「で？変化は？」

「今のところ変わりなく。」

部下を引き連れやってきたガルシアに、グロスが伝えて頭を下げる。
ガルシアは、渋い顔で妹姫を睨んだ。

「お前は何故ここへ頻繁に来るのだ。うっとうしい」

「まあ、ひどいわ兄様。ご覧になって、この小さな可愛い子供たちを。
ここはこの、姫の私が守ってあげなきゃ！って、思いますでしょう？」

手を合わせてクネクネする。
ドレスも着ない妹は、活動的すぎて貴族の子女をあてがっても誰もついて行けない。
城でも一番元気のいい女の召使いを監視に当てたが、今は家族の具合が悪く実家に帰って姫は実質放置状態だ。
身の回りの世話もかねるので男の側近を付ける訳にも行かず、猛獣を放し飼いにしているようなもので、毎日問題起こさぬようにと祈るしか無い。

「ねえお兄様、私ここの隣を自分の部屋にしようかと思いますの。
よろしいでしょう？」

「え？！！」
「ええ！！」

ガルシアと、カナンがビックリして顔を見合わせた。
カナンは両手を合わせ、ガルシアに願うようにまん丸の目をうるうるさせて、首をぶんぶん横に振る。
こんな姫に横に居座られるなんて、とてもじゃないがカナンにはすさまじいストレスだ。
ガルシアは、それに大丈夫だと手を上げ、げんなりして返した。

「ルシリアよ、お主に聞くがお前は猛鳥ギーグと可憐な小鳥を一緒のカゴで飼うか？」

「はあ？飼う訳ありませんわ、あっという間にエサではなくて？」

「よし、そう言う事だ。だから許可しない。お前は自分のカゴで寝ろ。」

えーと、ピンと来ない姫が唇に指を当てて考える。
そして、ようやく猛鳥が自分だと気がつき真っ赤になった。

「な、な、なんですってええ！！」

「カンが鈍いなー…っ！…ちょっと待て！あれは？」

何故かガルシアの視線はメイスを向いて、そして身を乗り出した。

「え？…あれ？　短剣はこのような色だったっけ？」

ガルシアが指さす先を、皆が見る。
短剣の火の色の輝きが、点滅して白く色を変えている。

「兄様！！色が変わってる！！」

その声に、外の兵たちも思わずドアを開けなだれ込む。

「剣の色が？色が変わってるだって？！」
「おい！起きるかもしれないらしいぞ！」
「本当か？！おーい！みんな！あの子が……」

廊下の外で、人を呼ぶ声までして、バタバタ人が駆けつけ部屋の中は人だかりが出来た。

「　兄様、ほら！凄い！凄いわ！何かが始まるのよ！ほら！！　」

身を乗り出す妹に、ガルシアが慌てて遮るように手を出した。

「ルシリア！お前は危険だ部屋を出ろ！」

「なんでそうなるのよ！兄様の方が！」


「ああ～、また御館様と姫様、始まったぜ……」

また仲が良すぎる兄妹喧嘩が始まり、外野が口々にぼやく。
剣の輝きが揺れて、チラチラとオレンジ色から白く変わる。
魔導師二人が、思わず緊張した。

「おお、これは！……お二人ともお静かに！」

グロスが一喝して、二人が黙った。

「巫子の誕生です。いや、これは再生になるか。なんという幸運！」

一同しんとして、息をのみ見つめる。

剣が次第に輝きを増して、光の中からポッと炎が沸き起こった。
ゆらゆら揺らめく火の中で、剣が輝き上からハラハラと崩れ落ちると、炎の小鳥になって羽ばたいて行く。

「　　おお………　　」

皆が思わず感嘆の声を上げた。

小鳥は、メイスの傍らで一つになって燃え上がり、そして中に一人の白装束の少女を映し出す。

「　あ…　　あなた…様は？」

グロスが胸に手を当て、頭を下げて訪ねる。
少女は優しく微笑み、メイスの頭をそっと透けた手で撫でた。


『　　これは、　じだいの　　あおの、　みこである　　　まもりを　　たのむ　　　』


遠く、透き通った声が響き、その場にいた人たちの全身を、通り抜けていった。

「　　お　……　　　お　……　　」

言葉にならない感動が湧き上がる。
その声は、一定の揺らぎを持って、全身から力が抜けるような安心感。
体中が、清涼感に包まれて森林浴をしたような清々しさ。
初めての感覚に、愕然となる。
これが、これが火の巫子なのか。
なんという、この、人の心さえ揺さぶる、その…　力。

呆然と見つめる中、姫が、ガクリと膝を折ってその場に座り込んだ。
ふと顔を見ると、とうとうと涙を流している。
両手を合わせ、胸において大きくうなずいた。

「お任せを、古いにしえの巫子様、　どうか、どうか、我らにお任せを。
このルシリア・レナ・レナント・アトラーナ、王家の端くれではありますが、この命かけて。
こちらの巫子様をお守り致します。」

その誓いに少女が微笑み、ルシリア姫に手を差し出す。


『　　なんじに　　さちあれ　　ぬしに、　まかせよう　

ひの、　しんでん　　さいこうまで　　たのむぞ　　』


思わず、そこにいた全員が頭を下げた。

少女は安心したのか、愛おしむようにメイスの額にキスする。
その姿がゆっくりと薄くなり、燃えていた炎がどんどん小さくなって行く。
最後まであった炎が音を立ててポッと消えると、メイスの身体が身じろぎした。