速達配達人ポストアタッカー新１　〜ポストアタッカー狩り〜

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第24話　生き残った女

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そこはロンドの郊外、町からは遠く離れ、戦時中に放棄されたボロボロの空き屋がポツンと建っていた。
荷台の機銃に毛布を掛けたトラックが、アジトのバラックに戻って行く。
荷台に突っ伏して泣いていた民族服の女は、男の死体を横目に見ると頭から血を流してキッと顔を上げた。
荷台を降りて、バラックを出て歩き始める。

「どこへ行くの！」

運転席の作業服の女が降りて声を上げる。

「もう沢山よ！誰殺したってあの人は戻ってこない！」

「どこ行く気？裏切るの？！」

「あんたのせいであの子は捕まってしまったわ！あんたのせいよ！
あたしはこんな事、最初から反対だった！
あのままじゃ殺される、私が行かなきゃ……」

民族服の女が、腰のポーチから隠し持っていた小さな銃を取った。
撃鉄を引いて、振り向くと同時に女に向ける。
だがその時、女も彼女に銃を向けていた。

「結局あんたはっ！！」

パンパンパンッ！

パンパンパンパンッ！

銃声が辺りに乾いた音を立て、やがて硝煙の臭いを風が吹き抜けさらって行く。
「ああ……」車を盾にする作業服の女が、大きくため息を付いた。

「あんたの子供なんて、どうでもいいのよ。
5人殺されたわ、だから、5人殺すの。ただ、それだけよ。」

冷たく言い放って、視線の先で倒れた民族衣装の女から目をそらす。
銃をホルスターに戻し、歩み寄って女の足を持ち、ズルズル血のあとを付けけながらバラックに引っ張った。
中には酒瓶が転がり、タバコの吸い殻が散乱している。
女は振り向き、車に行くと荷台に上がった。
死んだ男のナイフの刺さった顔にキスして、頭を撫でた。

「敵は取るわ。」

敵を取らねばならない人がドンドン増えて行く。
唇を噛んで立ち上がり、荷台のあおりを倒して男の身体を引きずり、荷台から降ろした。
バラックの床に、死体を2人並べてガソリンをまく。

「先に行って、みんなと酒盛りでもやってて、あたしも行くから。」

ドアを出て、タバコを1本くわえて火を付け、一息吸う。
そして、そのタバコを室内へ投げ入れた。
音を立てて燃え上がり、女は車の所へ行く。

「これで6人やられた……何人でもいいわ、殺さないと気が済まない。
死ぬまであいつら殺し続けるわ、死ぬまでね。」

燃え上がるバラックを見ながら、車に乗り込みエンジンをかける。

「やり方を変えなきゃ。男が必要だわ、兵隊上がりの男が。
その前に弾の補給よ。もう一度あの武器商人に連絡取らなきゃ。」

女は1人になった寂しさに胸元の服を握りしめながら、身軽になった事で奇妙なほど気持ちが軽くなった気がする。
死んだ女はことあるごとに意見して、子供のことを考えていた。

「もう、沢山だったのはこっちかもしれないわ。」

ククッと笑いながら、頬を涙が伝う。
高く登った太陽が、ひどくまぶしく感じていた。

サトミ達は事件のあとデリーに急ぎ、遅れに遅れた荷物を受け渡しした。

「もうちょっと休んでいけば？大変だったんでしょ？」

「いや、めっちゃ遅れてるから。3局周りの当番待ってるし。」

ふうんと、ピンクのツナギの荷物係の女の子がサトミを見る。
歩み寄って、手を出した。

「あんた新入り？よろしく、あたしミクシー。可愛いじゃん？いくつ？」

「よろしく、サトミ・ブラッドリーだ。１５才、可愛いは余計だ。」

握手しながら、目を見開いた。

「じゅうごおおおお？？？これ、児童労働引っかかんないの？」

ダンクがサインして馬に荷物を載せながら首を振る。

「知らねえ。だいたいこいつ、少年兵上がりだし、問題ないんじゃねえの？」

「ふうん、そっか。あっ、サトミ君、ほら、差し入れもらったからあげる！
超甘くて歯が溶けそうなんで、誰も食わないんだ。」

「マジイイイ？？！！もらうーーー！！」

目をキラッキラさせて、サトミが手を出す。
ミクシーが手近な袋に白い焼き菓子をいっぱい詰めて渡す。
甘いクッキーに、甘いクリームがたっぷり挟まった上に外にシュガーコーティングした激甘クッキーだ。

「お姉ちゃん、ありがとうっ！！」

サービスに、超可愛い系でお礼を言っておいた。
1個口に入れると、甘みが脳の芯まで突き抜ける。

「くーーー、めっちゃうめえ！」

「うふっ、かわい！甘いの好きなんだ～、またなんかもらったら取っといたげる。」

「うんっ！サンキュー！」

「可愛いもんかよ。行くぞ～、エジソン！起きろ、帰るぞ！」

目の据わったダンクが馬を引いていく。
奥でぐったり横になって、忘れられそうになっていたエジソンが、慌てて走ってきた。

そうして帰りはスムーズに走り、無事に帰って3局分を当番のリッターに頼む。
土曜なので局は午後から休みで当番しか残っていない。
ダンクもエジソンも、荷受け場の仕分け台の上に上半身バッタリ倒れた。

「つーかーれーたーーー」

朝っぱらから色んな事がありすぎて、ダンクはなんだか通常の3倍くらい疲れた。

「明日休みで助かった、マジで俺は死ぬ」

「俺、明日このお菓子の店探しにデリー行こうかな」

「は～～？？お前の身体はいったいどうなってんだよ？！」

サトミは激甘クッキーをバリバリ食べながら、ホクホクしている。
ゲンナリした顔で、ダンクは事務所に戻っていった。
エジソンは、ズルズル起き上がって、はいっと手を上げる。
なんだか、最後の力っぽい。

「サトミー、刀の構造見たいんだけど～」

「あー、いいぜ。ここで分解して見せるけど、危ないからさわんなよ。」

「はい！ちょ、ちょっと待って、メジャーと、カメラ……」

仕分け台の上で、刀を分解して見せる。
色々サイズを測って、柄の装飾を写真に撮る。

「凄い、凄い、すべてが美しい、その、鞘って、大きいね。なんかもう一本入ってるみたいだ。」

刀の鞘は大きめで長く、下に留め具があるので何か仕掛けがあるように見える。
サトミがプフッと笑ったので、エジソンがキョトンとした。

「持ってみたら駄目？」

「だめ、あんたは隙だらけのようで隙が無い。めざといから駄目。」

「えー、まるで秘密があるようだ。」

「キシシシシ」

エジソンは、わかったと無理強いはしない。
やがて計測が終わると、サトミは器用に刀を素早く組み立て、鞘に戻してまた背負った。

「ありがとう、刀のこと、少しわかった気がするよ。
僕は軽率だった、謝罪するよ。それじゃ、今日はお世話になりました。
あ、そうだ。サトミ、日本刀には名前が付いてるんだろう？
君の刀、名前はなんていうの？君の刀さばきは美しい。僕はファンになったよ。」

サトミが苦笑する。
ファンになったなんて、はじめて言われた。

「こいつの名、鰐切の雪雷って言うんだよ。
ワニキリが作るおっさんの銘、銘ってのはブランドかな。
セツライがこの刀の名前。
Cut the crocodileが銘で、Snow thunderが名前。」

ヒュウッ！エジソンが、粋な口笛を吹いてパンと手を叩く。

「いい！いいね！僕はそのセツライを美しいまま改良することを誓うよ。じゃ！」

手を上げて自分の部屋へ戻って行く。

「サトミ！事務所来い！ガイドが話があるってよ！」

ガーーーン！！！まだいたのかよ！真面目だろ！さっさと帰れ！
ヤバい。俺は説教を覚悟した。

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