速達配達人ポストアタッカー新１　〜ポストアタッカー狩り〜

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第28話　軍用武器の悪用は、軍に喧嘩売ったのと同じと思え

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国境の町ミルド。
そこは隣国アルケーと接し、密かに入出国する者も多く、犯罪者の逃げ場となっていて治安も不安定だ。
戦中アルケーとの戦いの最前線だった場所だけに、郊外になると荒れ果てて半壊の家が多い。
それでも、最近はインフラ工事が活発で、人が増えつつあった。

廃墟の並んだ道を１台の車が走る。
古いトラックの荷台には沢山の木箱が積んであり、機銃を隠すように上を毛布とシートで覆ってあった。

「あのモーテルかしら？」

女が簡易GPSと地図を見て、電話で指定された場所を確認する。
武器商人は、いつも何かにおびえているように国境沿いで指定場所を変える。
今日は、郊外に道から外れてポツンと建つモーテル。
行ってみるとそこは、部屋の前と横に車や馬が横付けされる４部屋しか無い小さなモーテルだった。
庭を隔てた隣は空き屋で、屋根に穴が空いて窓ガラスは割れている。
枯れ草がたまって、ヤブのように目隠しとなり、いかにも闇の取引に使われそうな所だった。

受付の小屋に人の気配は無い。
ゆっくり近づいて、並ぶドアに部屋のナンバーをメモで確認した。
庭先に、黒い外国車の大きなワゴンが止まっている。
女はその後ろに車を止めた。

助手席の金の入ったカバンを取り、銃を片手に辺りを見回す。
心臓が早鐘を打ち、不安に手が震える。
ウイスキーをストレートで流し込み、大きく深呼吸して車を降りた。

カバンの中は、金や貴金属でずっしりと重い。
その重さが、愛した人の命の重さにも感じる。
彼が、命がけで奪い取った金だ。

確かに強盗は犯罪だ。だが、これまで何人も死んだことは無かった。
あの日アタッカーの馬を撃ち殺したことで、その場で激しい銃撃戦になって仲間の5人が死んだ。
遺体はどうなったのか知らない。
だがアタッカーは殉職扱いの局葬が執り行われ、偶然その葬儀を目にした。

厳粛で、丁重な葬儀に怒りが込み上げた。
彼の、仲間の遺体はどうなった？
どこかの穴にでも埋められたんだろうかと思うと、耐えられないほどの怒りが湧き上がり、思わずその場で吐いた。

だから、手に入れたのだ。強い武器を。
１人生き残った男と共に、皆殺しを誓って。

もう一度、車のドアを開き、中のウイスキーの瓶を取る。
キャップを開いて飲み干し、助手席に瓶を投げ入れると覚悟を決めた。
カバンを胸に抱いて、周囲を見回し足早にドアへ向かう。
銃で空いたのだろう、小さな穴が沢山残る木のドアを叩く。

「こんにちは、ミスタ・アイボリー。私……トムです。」

どちらももちろん偽名だ。
ミスタ・アイボリーと客のトムは合い言葉だと言われた。
少し待つ。
が、なかなかドアが開かない。
不安がよぎってもう一度ドアを叩こうと手を伸ばした時、ゆっくりとノブが回った。

「ハーイ、トム。ごきげんいかが？
ここは閉店だ、他を当たりな。他があればな。」

ゆっくり開いたドアから、吐き気がするほどの濃い血の臭いが流れ出す。
思わずバラバラになったアタッカーの死体が思い出され、グッと吐き気がこみ上げて口を覆う。
ゴツンと額に硬い感触が当たり、それが銃だと気がつくのに何秒もかからなかった。

「あ、あんた、誰？」

喉からかすれた声を振り絞り、一歩引こうとする。
だが、足がすくんで動かなかった。
顔を半分出して、黒い服の男が銃を突きつける。
見てはいけないものを見ているようで、それでいて視線が外せない。
今にも男は引き金を引きそうで、身体中が凍り付く。

「ビッチ野郎、てめえらのせいで、こんなチャチな事でクソみたいな所まで来るハメになっちまった。
え、この落とし前はどう付けるんだ？」

動かない女に男が銃をゴリゴリと押し付け、女の額から血が流れる。

「た、たすけ、　　て」

「はあ？助けろだあ？ようみんな、助けろって言ってやがるぜ？このアマ」

クククク……
ヒヒヒ……

中から小さく、血の臭いと曇った笑い声が聞こえる。

「カバン置いて、膝を付き手を上げろ」

女はガクガクと震えながら、その場にガクリと膝を折り、カバンを置いてブルブル震える両手を上げた。
その黒い戦闘服の男は、迷彩のストールで顔を半分かくし、目にはゴーグルを付けている。
声は軽いのに、何か重い雰囲気がゾッとさせて動けない。
引き金を引きかけた男は、ククッと笑って銃を降ろした。

「ま、いいや、お前を取ったらあいつにどやされる。
いいか、女。軍用武器の悪用は、軍に喧嘩売ったのと同じと思え。
フィフティーキャルで人間撃ったらどうなるか、わかっただろ？
まあ、こんな物、売ったこいつが元凶ではあるがな。行け」

「…………え？」

「キザまれて、精々後悔しな」

唐突にドアを閉められ追い出された。
何が何なのかわからない。
足下を見ると、バッグが無くなっている。

「バック……バックを返して！」

喉の奥に鉛があるように声が出ない、必死で声を絞り出した。

パン！

木のドアに穴が空き、ビシッと右耳をかすった。
まるで透けて見えるように、ドアの向こうから正確に一発で耳をかすめる。
耳たぶの上が裂け、血がだらりと流れた。

「ひ」

ガクガクと身体が震える。
怖い。あんな怖い男初めて見る。
ズルズルと後ずさり、ギクシャクする足で慌てて車に戻った。

「お金、お金！　　ううう、おかねぇ……返してよう！」

息を必死で吸って、かすれる声を上げ、涙がポツポツ落ちて足下を濡らす。
お金!お金!お金を返して!!

パンッ、バシッ!

乾いた音がして、また何かが左耳をかすめ、車のガラスを突き抜けた。
耳に手をやると、耳たぶの上半分無くなって、ドクドクと血が流れている。
見ると、モーテルのガラス窓に穴が空いていた。
違う、こいつら普通じゃ無い。

「ひ！……ひいっ！」

女は両耳から血を流し、慌てて車に乗り込みタイヤを軋ませて走り去った。

女の車を窓から見送りながら、先ほどの男がため息をつく。
ゴーグルを外し、迷彩スカーフを首元に降ろす。
まだ２１と若い男だが、何故か銀髪のような白髪で浅黒い肌に際だって目立つ。
男は、サトミが友人と話していた男、ジンだった。

男たちは、全身真っ黒の戦闘服にボディーアーマー、と、装備品に至るまで真っ黒で所属の標記が無い。軍人でさえも無いように見えて、装備は充実している。
不気味な一団だ。
死体や部屋にある物品をかたずける部下たちが、慣れたことのように手早く死体を袋に入れて運び出し、すべての書類、物品をダンボールにいれ後に続く。
やがて、部屋は多量の血を残すばかりでカラになった。
後ろから、同じ黒い戦闘服の部下、まだ二十歳代前半らしい黒髪おかっぱの副官の青年が声をかけた。

「ジン……じゃなかった、隊長～、書類と武器、死体の所持品、全部回収すみましたー。
あとはこいつの車です。」

「よし、そこの新入り、男の車はお前が乗ってこい。引くぞ。」

「イエス、隊長！」

新入りが、ピンと身体を伸ばし敬礼する。
横で報告したおかっぱの副官は、何故かずっと微笑みをたたえたままドアを指さした。

「さっきの、なんで始末しなかったんです？見られたのに。」

言い終わるが早いか、銃口が向く。

「黙れ」　　　パン！

意見したわけでも無いのに、この上司は簡単に引き金を引く。
首を傾げて避けた頭をかすめ、吹っ飛んだ髪をパラパラ落として副官はヤレヤレと手を上げた。

「あーあ、みんなご機嫌悪いっすねえ。サトミ戻ってこないかなあ。」

「ヘッ、戻るもんかよ。戻ってきたら撃ち殺す。」

「無理っしょ、かすりもしませんぜ？」

「撃ち殺すっ!」

「あーハイハイ、引き上げましょうか」

ニッコリ笑う副官が、やれやれと肩を上げる。
ジンが、軽くあしらわれて声を上げた。

「引くのは隊長の！俺が決めるんだ！行くぞっ!」

「イエス!」

殺伐としたチームが、更に輪をかけて殺伐としている。
ジンが部屋を出ると、キビキビと他の隊員が後に続く。
部屋中に、ガソリンの臭いが充満している。
全員が出た後、最後の一人が開いたドアから中へ銃を撃ち、銃弾が何かをかすめた瞬間火花から爆発的に火の手が上がった。
あとには黒煙の上がるモーテルと、遠ざかる車が３台。
そのモーテルには消火栓も無く、燃え尽きるまで放置された。

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