魔法伯爵と私

平和なティータイム5

それからお茶会は和やかに始められた。アリスがお菓子をどう食べたらいいのか分からなくて困っているとエリーゼ夫人は一つ一つ同じ物を説明しながら食べてくれる。それでもエリーゼ夫人のように気品のある食べ方は出来なかった。
「大丈夫よ、これから3日に1度はお茶しましょうね」
優しく微笑むエリーゼ夫人に申し訳ない気持ちでいっぱいになる。
「あの、客人とおっしゃっていただけましたが私、いつまでこのお屋敷にいるか分かりませんし」
そう応えるとエリーゼ夫人は片眉を上げた。
「あら、あの子はなんて言ってるの？」
「いえ、特に先の話は…」
それでも、いつ追い出されるか分からない。元々、彼の善意で拾われただけなのだ。奴隷商人に買われたり、孤児院にいたりしたが、私はこれからどうやって生きていくのだろう。
そんな考えで顔が曇ると察したようにエリーゼ夫人は私の前髪を撫でた。
「あの子はね、色々と訳ありなの。その分とびっきり優しい子に育てたの。それでも寂しい子なの。だから貴女さえ良ければずーっとずーっとそばにいてあげて。私やイルマは産まれた時からずっと一緒だけれども、それでも私たちの方が先に死ぬわ。寿命には勝てない。残していくのが本当に心配で。だからあの子が貴女に会えてよかったと私は思ってるのよ」
「寂しい人…？」
アリスの前で彼は天使のように美しくとても優しい気遣いのできる人だった。そんな人の周りにはたくさん人が集まると思っていた。
「私はまだタンザナイト伯爵様をよく分からないので何が彼をそうさせるのか分かりませんけど」
「そうね、いつか話すわ」
「それでもずっとそばにいます」
アリスは決意した。いつ追い出されるかと怯えるのではない。この恩義に報いるため、ずっとそばで支えればいいのだ。少しでも彼の役に立てばいいのだ。
「ありがとう。とてもいい子ね」
慈愛に満ちた顔で微笑むエリーゼ夫人は、母親の顔をしていた。