拝啓、継母様。私は貴女に捨てられましたが、冷徹で有名な領主様と幸せに暮らします。

序章

序文

ーーカコン。

　ある程度水が溜まった鹿威しししおどしの落ちる音で目が覚める。
　まだ重い瞼まぶたをゆっくりと開くと、めいいっぱいに朝日が差し込んでくる。

(これは⋯⋯夢？)

　琴音ことねはまだ夢見心地だったが、畳に使用されている、い草の爽やかな匂いが鼻の中に拡がり、ぼんやりとした意識がはっきりしていく。
　また、それにつれて、視界も広がっていく。

｢わぁ！｣

　まず目に飛び込んできた景色に思わず感嘆の声が漏れる。

　そこには昨日は暗くて見えなかった庭園があった。
　隅々まで手入れが行き届いた草木や花、清い水が溜まった池の中では楽しそうに泳ぐ鯉。

　全てが朝日の淡く、優しい光に照らされた純和風的な庭であり、今までの琴音には到底想像のつかない別世界であり、輝いた世界であった。

(この髪、邪魔だな⋯⋯)

　琴音は、太ももまで伸びた髪を触り、物思いにふける。
　最後に切ったのはいつだっただろうか。
　少なくともあの継母が来てからは切った覚えが無い。
　そうこう考えているとふと背後から名前を呼ばれ、振り返った琴音の心は一気に激しく動き出す。

｢どうだ。目が覚めたか｣

　優しく響く低い声音。

　その声の主は、ゆったりとした着物に身を包み、整った顔立ちに少しばかり長い白銀の髪を持った若い男だった。

｢は、はい！お陰様です。領主様｣

ーーこの胸の鼓動が聞こえてしまわないだろうか。

　そう言葉に表せない感情を抱えながら琴音は答えると、男は少し困った表情でいたずらに微笑む。

｢⋯⋯名前では呼んではくれないのか？｣
｢そ、それはちょっと、心の準備が⋯⋯｣

　琴音は頬を紅潮させるが、男は余裕の表情を浮かべる。

ーーここには、あの継母も、父も居ない。


　こんな朝を迎え、琴音の昨日までとは違う新しい生活が始まる。