追放されたクズ勇者の死に戻り ～「オマエはクビだ」からやり直したオレは、破滅フラグを折りまくる～

第四話 クズ勇者、捕まる

その十六

「またぁ？　マルタって、ときどき、ヘンなウンチクを言うよね？」
　そう言って近づいてきたのはニグレアだった。

「でも、今のだけはちょっとだけ納得したわ。そうね。たしかにグエルは勇者じゃなくて、自意識過剰の乱暴者だったモノね」
　
　オレは苦笑いする。返す言葉もない。

「だけど、ココで戦っているグエルは違った。あの恐ろしい魔人や魔族を前にして立ち向かう姿は、私たちに戦う勇気を与えてくれたもの。ちょっと、カッコイイなあ――なんてね」

　なんだ、ニグレアもイイこと言うじゃないか？　なんか照れくさくなってしまう。

「まあ、強引でメチャクチャな戦い方は、ちっとも勇者らしくないけどね」

　前言撤回。やっぱ、カワイクねえ！

「ロゼルを助けてくれて、ありがとう――」
　そう彼女は言う。

　そうか、ロゼルの話を聞いたのか。もちろん、ロゼルが魔力を失ったことも知っているのだろう。ま、まさかその文句を言いに来た？

『ロゼルから魔力を奪うなんて、アンタ、何様よ！』というニグレアの罵りが頭の中に聞こえてきた。
　うわぁ！　もう、カンベンしてくれ！

「ねえ、また一緒にパーティを組まない？」

　ニグレアは目を合わせない。なのに、そんなことを言う――えっ？

「勇者パーティ――きっと、今のグエルならウマくやれるよ」

　そんなことを言われるとは思わなかったので、ちょっとビックリする。

「いや、だけどオレはもう冒険者じゃない。勇者にはなれないんだ」
「ギルドへ戻れるように、私がマコーミックを説得するから！」

　――えっ？

「マルタもさ。また、一緒にやろうよ！」

　彼女は本気で、オレたちともう一度パーティを組みたい――そう思って言っているのか？
　それならウレシイのだが――その時、オレは「はっ！」とする。勇者の立場を外れ、破滅を回避しようとしているのを知って、そうはさせまいとしている――それがニグレアの本音か？『アナタだけ破滅から逃げようなんて甘いわよ』と、高笑いするニグレアの顔が脳裏に浮かんだ。

　なるほど。そういう魂胆か――だが、オレは前の人生で勉強した。そんな言葉に惑わされるものか。

「悪いが、オレはもうギルドに戻るつもりはない。もちろん、勇者にも」
「どうしてよ！　勇者になるために、あんなにガンバってきたんでしょ!?　たった一度、マコーミックに言われたくらいであきらめるの!?」
「一度じゃないんだ――」
「――えっ？」

　一度じゃない。前の人生で、たくさんの人から心無い言葉を浴びせられ、勇者失格のレッテルを貼られた。
　オレは世の中を見くびっていたんだ。国の権力者もいざとなればオレなんか簡単に切り捨てる。市民だって、勝っている間はチヤホヤするくせに、たった一度の失敗で激しく非難する。
　そして、直接の敵、魔族は強大だ。あの黒ローブの人物――前の人生で出会ったマルタとどういう関係かはわからないが、レベルが違い過ぎる。戦う気なんてもう失せた。

　勇者？　そんなの、誰からがやればイイ。

「もうイイだろ？　オレは別の生き方で、自分の価値を見いだすよ」
「別の生き方って――」

　ニグレアは言いかけたとき、「そうだな。どうやら、マコーミックを説得するのはムリそうだ」と割って入った男がいた。クローゼだ。へっ？　どういうこと？

「ヤツが血相を変えてオマエを探し回っていたぞ。グエル、今度はいったい何をした？」

　ヤツ？　マコーミックか？　何をしたって――心当たりが多すぎで、見当もつかない。

「しばらくはヤツの前に顔を出さない方がイイだろう」

　そんな時に、遠くの通りからマコーミックが出てくるのが見えた。

「すまん。オレのことは見なかったことにしてくれ！」

　そう言って、反対方向へ駆け出す。

「グエル！　ボクを置いていかないで！」とマルタも追ってきた。
「ちょっと、どこへ行く気!?」

　ニグレアの声に、「知るか！　追って来なくなるまでだ！」と叫ぶ。

　すると、今度は目の前に馬車が停止した。中からフィリシアが下りてくる。

「グエル様！　捜しましたよ。どうして、王宮を抜け出したのですか？」
「うわっ！　今、それどころじゃねえ！」

　オレは方向転換して、フィリシアから離れる！

「こら、待つんだ！　話がある！」
　女騎士団長、エオリアも馬車から下りると、こちらに向かってくるではないか！

　話がある――？「はっ！」、それってまさか、壊した衛兵本部の弁償をしろとかぁ？

「あれはオレじゃねえ！　アレンだぁ！」
「何を言っている？　イイから、待て！」
「こ、断る！」

　待てと言われて、待つヤツはいねえ！

「グエル！　見つけたぞ！　待てぇ！」と、マコーミックも顔を真っ赤にして追いかけてきた。その必死の形相に、オレは魔族以上の恐怖を覚える。

　うわぁぁぁぁっ！　カンベンしてくれぇ！　もう、破滅は懲り懲りだぁ！

＜おわり＞

　ここまで読んでいただいた読者のみなさま、本当にありがとうございました！