たまご屋の卵は何が生まれるか分からない

忘却の歌

　契約紋がぶつかる瞬間、ビビアナの前に黒い物体が現れた。

「マオ……さん」

　ビビアナの前でスレイプニルに向かって手を伸ばす。
　跳ね返されたビビアナの契約紋は、マオの手のひらにぶつかる。マオはそのままスレイプニルに近付き、手のひらの契約紋を赤い瞳に押し込んだ。
　スレイプニルの赤い瞳がカッと光り、契約紋が刻まれた。

　マオは深いため息をつく。

「人間のたまご屋というのは皆、無謀なのか……それとも、そなたが馬鹿なのか……」

　マオの隣にスレイプニルが寄り添った。

「お前の名前は、今からヴィルシーナになった」

『イィィィ！』

　スレイプニルのヴィルシーナが嘶く。

「あ、あの……ありがとうございました」

　マオが手を貸してくれなければ、ビビアナは確実に死んでいた。
　金色の瞳がビビアナを写して、すっと細くなる。

「人間が高位の魔物と契約しようなど、思い上がりも甚だしいな」

「うううっ……返す言葉もございませんっ」

「だが……ヴィルシーナか。良い名だ」

　マオの口角が少しだけ上がった。本当に少しだけ。だが、金色の角が光を放ち、美しさにビビアナは思わず見とれてしまう。
　図鑑で見た魔族は、吸血鬼も夢魔も人狼も、とても美しい姿をしていた。だが、マオの美しさは軍を抜いている。表情のない顔立ちも美しいとは思っていたが、笑うと光を纏って漆黒の髪がキラキラ光った。

「たまご屋か……可笑しな物が出来たものだ。
　人と魔物が共に生きるなど、昔は考えられなかった」

「今でも野生の魔物とは仲良く出来ませんけど……。
　それに消滅する卵がたくさんあれば、野生の魔物が増えて、人間と魔物の間に溝が出来てしまいそう……」

　たまご屋の歴史はほんの二百年程だ。それ以前は人間と魔物は決して共存出来る存在ではなかったのだ。人間にとって、すべての魔物は敵。そんな時代に戻ってしまうかもしれない。
　過去には魔物に滅ぼされた国もあるくらいだ。

「我の力が衰えぬ限り、卵が増えることはない。
　人間は弱いが……我ら魔族にとっても、人間は絶やしてはならぬ存在だからな……」

「どうして……」

　魔族がどうして人間を必要とするのだろう。

「人間は…………魔族の餌だからな……」

「え……」

　一瞬、マオの金色の瞳が、別の人物を思ださせた。
　この瞳はーーーー。
　リュ………ーーーー。



　ビビアナの足元がグラリと揺らいだ。
　回りの景色もマオの姿も揺らいで、上下の感覚がない。倒れそうになって、その場にしゃがみ込む。

「な、何？　どうなってるの？」

　
　クスクスクスクス


　何処からか女性の笑い声が聞こえる。
　うずくまるビビアナの後ろから白い腕が伸びて来て、背中に誰かがくっついてきた。抱きしめられるというより、おんぶのような体勢で、ずしりと重みを感じる。

「みぃ～～つけた」

　耳元に聞こえた声に、ビビアナの身体はゾクリと震える。

「セイレーン」

「ふふふっ、当たりぃ。戻って来たわねぇ、ビビアナちゃぁん」

（……戻って来た？　ああそうか、あれは五年前の……）

　なぜ忘れていたのだろう。
　あんなに印象的なマオの事を。誰も知らなかった卵の謎を。

　マオの力が衰えない限り、卵は増えないと言っていた。
　それが本当なら、最近卵の数が増えていたのは、マオの力が弱っているということだろうか。

「マオさんに、何かあったんですか？」

「あらやだぁ。何かもなにも……。私がぁビビアナちゃんに教えてあげる義理はないじゃぁない？」

　セイレーンの長い爪がビビアナの喉を撫でる。相変わらずクスクスと笑っているのに、冷たい空気を纏っていた。何処かでセイレーンを怒らせたようだ。

「あの子は昔から人間に興味を持ってたわぁ。特にビビアナちゃん出会ってから、よけいにねぇ。
　スレイプニルに乗ってビビアナちゃんの様子を見に行ったりして……」

　何度も。
　まるで恋でもしているように。

「マオさんとヴィルシーナが……」

　セイレーンはビビアナから離れると、ビビアナ
の紺色の瞳をじっと見た。
　この紺色の瞳から発動した契約紋が、リュカと言う名が、人間の世に縛り付けているのだ。
　目玉ごと抉り取ってやれば、この少女への可笑しな執着も消えるだろうか。

「こんな平凡な子のどこがいいんだか……」

　『探さないで下さい』という書き置きを残して姿を消した、セイレーンの弟分。
　次に会った時には、見た目も小さくなり、力もずいぶんと弱くなっていた。圧倒的な力を持っていた以前の弟とは違い、今の姿では普通の魔族と同じくらいの力しかないだろう。

「どういう事ですか？　分かるように説明してください！」

　顔を真っ青にしながらも、セイレーンに向かう気概は認めよう。大抵の人間は喉も震えて、言葉が出て来ないものだから。

「マオさんは……リュカなんですか？」

　だが、やはり平凡な人間だ。頭も鈍い。

「記憶は消したはずなのにねぇ。いつの間にか綻びが出ちゃって……。
　どうしてスレイプニルのこと、覚えていたのかしらぁ……。でも大丈夫よぉ。私が、また綺麗に消してあげるからぁ」

　あの日封じたビビアナの記憶に綻びがなければ、二人が再び出会うこともなかったはずなのに。

「消す？　消すって記憶を？」

「いやだぁ、ビビアナちゃんたら震えちゃって、可愛いわぁ。
　怖くないわよぉ。あの日の出来事、それから弟の記憶がなくなぁ～～るだけぇ～～ル～～ルル～～」

　話しながら歌うように言葉がメロディーに乗った。
　透き通る声に思わず聞き入ってしまいそうになる。

「……ま、待って！　勝手に人の記憶を消すとか、おかしいでしょう！　忘れたくないの。私の記憶を消さないで！」

　セイレーンはニヤリと笑う。まるでクモの巣に絡めとられ、動けない蝶のように、ビビアナは無力だった。

「ルル～～ラララル～～、ララルラ～～」

　ビビアナが拒んでも、耳は勝手に歌を受け入れ、鼓膜から脳が痺れていく。

「……やめて。忘れ、たくない……の……」



『深く深く　落ちて行く

　もっと深く　落ちて行く』



「やめ…………て……………」

　身体が重い。身体も意識も、下に下に引っ張られる。まだまだ底は見えない。



『沈め　記憶の底に

　沈め　深海の底に

　すべてはまやかし

　すべては夢

　すべては忘却の彼方へ

　眠れ穏やかに　すべて忘れて　眠れ　眠れ　眠れ』



　セイレーンはビビアナの頬に触れ、意識のないことを確かめると光を帯びた水色の瞳を閉じた。

「すべて忘れてしまいなさい。あなたとあの子は住む世界が違うのだから」

　瞳を閉じたままコテンと首をかしげる。うぅーんと、歌うように唸った。

「……また綻びたらどうしましょうねぇ。今度は記憶じゃあなくて、命を消しましょうか。うふふふ」




『ラララル～～　眠れ良い夢を』