ダンシング・オメガバース

オートモード

12 踊る

　会場の熱狂に包まれて、僕の体温は反比例するようにどんどん下がるようだった。
「せ、先生どうしよう」
「踊るしかないだろうな。大丈夫、ルノン。いつもみたいに踊れば、それだけで君のダンスは充分に魅力的だから」
「それ言うの先生だけだからね」

　展望公園にみっちりと人が詰めかけている。三百人はいるんじゃないか。
　クラスの発表さえも、緊張して上手くしゃべれなかった。思い出しただけで、ヒュッと身の縮む思いがする。

「落ち着いて、ルノン。ここで踊らなければもっとヒドイことになる」
　ヒドイことってどんなことだろう。暴動とか？
「君とも、一緒に暮らせなくなるかもしれない」
「踊る」
　僕は顔をあげた。
　ミラロゥと暮らせなくなる？　それ以上のヒドイことなんてこの世界に存在しないだろ。
　決意したならすぐに行動だ。僕はステージの真ん中に立ち、音声ブースに合図を送った。

　流れ始めたのは、女性ボーカルのポップソングだ。
　こんな大勢の人の前で、ダンスを披露する羽目になるなんて、ほんと人生なにがあるかわからない。けど大丈夫。たった数分間、恥をさらすだけだ。
　いざ！

「おい、クイーン真面目に踊れ！」
「なめてんのか！」
「それであんなジャッジしたのか！」

　はい。ものの数十秒でブーイングの嵐になりましたとさ。
　僕はムッとしながら踊り続けた。正真正銘、手なんて抜いてない。普通に踊ってる。

「はっはっは！　今回のクイーンは冗談がお好きらしい。では気を取り直して、リスタート！」

　僕はギョッと司会者を見る。やりなおしなんて嘘だろ。
　だが、ハイテンションとは裏腹のマジな顔で頷かれてしまった。

　今日は、いつになく遊びまわった。ミラロゥを待つあいだ、色んな所から圧を受けてすごく疲れた。
　ミラロゥの顔を見てホッとして、彼のダンスに興奮して、ようやく解放されると思ってたんだ。
　ぷしゅんと空気が抜けちゃったんだよ。代わりに砂でも入ったみたいに体が重い。

　突っ立ったまま動かない僕に対して、非難の声はさらに高まる。
　うるさいなあ。
　そもそも、なんでこんなことになったんだっけ。帰るって言ったのに、帰らせてくれなかったのはそっちだろう。
　もう帰りたい。これって本当に僕が踊る必要ある？ 

　自動舞踏制御オート・ダンス・モードがもっと使える機能だったらな。
　恨み節のついでにチラッと考えただけだ。それなのに、誤タップで起動するアプリみたいな軽率さでモードが切り替わった。

　嘘だろ。
　つぶやく暇もなく、体のコントロールを奪われる。
　ガクンと膝が落ちて、すぐに持ち上がる。二度も三度も。太ももの裏に負荷がかかる。首がグギッと音を立てる。この機能やっぱり、僕の体を大事にしてくれない。

　会場はすごく盛り上がってる。僕が踊る以上に。
　面倒だな、このままなりゆきに身を任せちゃおうか。弱気になったそのときだ。
　会場のほうからビィくんの声が聞こえた。

「音を止めて！　あれじゃルノンがまた怪我をしちゃう！」
　帰ったんじゃなかったのか！
　続けて、ミラロゥの声も僕に届いた。
「ルノン！　しっかりするんだ。こっちを見ろ！」

　くるりと回った一瞬、ミラロゥの顔が見えた。また心配させちゃってる。その瞬間、僕は我に返った。

　そうだ。操られてる場合じゃないぞ。これでまた怪我でもしてみろ。先生とイチャイチャできないじゃないか！
　僕は必死に抵抗を試みた。相手がアプリと仮定して、音量を下げるように、シンクロ率を下げるんだ。調整バーを最小に持っていくイメージをする。

　体にすこしだけ力が入った。いいぞ。抗ってやるんだ。なにがオートモードだ。この体は、僕のものだ！
　だけどコレ、すごく苦しい。いつまで抵抗できるだろうか。こめかみがミチミチ痛くなって、全身を汗が伝った。

「いいから止めろって言ったんだよ！」
　ビィくんと、あの気の良いにーちゃんたち。彼らが音声ブースに乱入しているのがチラリと見えた。

　音楽がブツっと途切れて、僕の体が崩れ落ちる。地面に衝突する前にミラロゥが支えてくれたようだ。
「借りができたな……」
　そんなふうに彼はつぶやいていたと思う。そこから先の記憶はない。どうやらまた気を失ってしまったらしい。

　僕は熱を出して二日間ほど寝込んだ。ミラロゥはそのあいだ休みを取って、せっせと僕の看病をした。
　三日目にはさすがに起きられそうだった。パジャマのまま居間に行き、僕は先生に言ってみた。

「先生、今日は学校に行きたいんだけど」
　ミラロゥはあまりいい顔をしなかった。

「無理をしないほうがいい。まだ、様子を見たほうが」
「午後からでもいいから」
「うーん」
「っていうか、先生もそろそろ仕事に行かなきゃじゃないの？　こんなに休んで大丈夫なの」
「つがいのために休みを取らないアルファは、社会的に信用されない」
「そ、そういうもん？」

　僕はチラッと先生の顔を窺った。無理してでも行きたい理由がちゃんとあるんだ。

「実は今日、ビィくんの最後の登校日なんだよ。授業が終わる時間に合わせて、ちょっとだけでもいいから。あのとき、ビィくんが音楽を止めてくれただろ？　お礼を言いたくて」
「……そうだな。借りは返しておかないと後で面倒なことになりそうだ」
「借り？」

「あの場でもっとも適切な行動をとったのは、彼だ」
　僕は思わずふきだした。ミラロゥが子供っぽい顔で拗ねたから。
「先生の声も、ちゃんと聞こえてたよ。あれで僕、自分でもどうにかしようってがんばれたんだから」
　その結果、負荷がかかって熱暴走を起こしたようだけど。さいわいケガはなかった。

「わかった。時間になったら起こすから、食べたらもうすこし休みなさい。マンガはほどほどに！」
　僕はへらっと笑って返事を避けた。
　この二日間、スマホを取り上げて寝かしつけたい先生と、マンガで免疫力を高める民間療法を実践したい僕とで、じゃっかん揉めたのでね。



「私はここで待っているから」
　ミラロゥは学校の近くに車をとめて、車内で待つと言う。ほかの生徒への配慮だろう。学校側にもここに車をとめますと一報入れていたから。

　僕は先生の車と、下校する生徒たちが見える位置に立って、ビィくんが出てくるのを待った。
　途中クラスメイトを見つけて、声をかける。
「ビィくんってまだいるかな」
「あ、ルノンだ。ちょっと待ってて呼んでくる。ビィ、ルノンが来たよ！」

　あー、大声出して。叱られるぞ。
　待つほどもなく、ビィくんが僕を見つけて駆け寄ってきた。いつものように、ほかの子たちを引き連れていた。

「ルノン！　良かった、会えた！　体は？　ケガは？」
「すこし熱が出たけど、もう下がった。ケガもないよ」
「ごめん、ルノン。俺が無理やり連れ回したから……。あんなことになって」
「ビィくんのせいじゃないよ！　絡んできた奴らが悪い！　それに、あのとき、音楽を止めてくれただろう？　あのおかげでケガもなかった。ありがとう。おかげで助かったよ」

「ルノンが、またあの怖い状態になっちゃったんだって、わかったから」
「叱られなかった？」
「ちょっとね。けど、ルノンが無事で本当によかった」

　ビィくんはホッとした様子で、顔をクシャッとさせて笑っている。
　胸がじんわりと温かくなった。
「ミラロゥに連絡を入れてくれたことも、ありがとう」
「それ、あの人にも言われたんだよな。俺のこと、怒らなかった。ルノンのこと危険な目に合わせたのに」
「怒らないよ。ビィくんは悪くないから」

　それでもまだ納得できないらしい。僕と目を合わせづらいようだ。
「ビィくんと一緒に出かけたこと自体は、僕、楽しかったんだよ」
「本当に？」
　ビィくんハッと顔をあげた。
「うん。一緒に周って楽しかった」
　請け負うと、彼ははにかんだ。
　ほんと、いい子だな。頭を撫でてあげたくなったけど、子供扱いすると怒るから、親しみを込めて軽くハグをする。

「もう行かなきゃ。ビィくん。元気でね」
　真っ赤になったビィくんに手を振り車に戻ると、ミラロゥにチロリと睨まれてしまった。
「先生、子供だよ？」
「それはわかってる。わかってないのは、君だけだよ」
　ミラロゥは深くため息をついた。