ピアノはまだ悲しみを弾いている

最終章 ふたりで選ぶ、これからの未来

【セリア・サイド】花咲く未来へ

セリアは、パーティー会場の隅でふたりの姿を見つめていた。

　花咲くアーチの下、セリアは腰を下ろして空を仰ぐ。

　「はぁ……お姉さまって、ほんと完璧なんだから」

　どこか拗ねたように、けれどその声にもう嫉妬はなかった。

　「でも、綺麗だったね、今日のリゼル嬢。ドレスも、演奏も」

　柔らかな声がして、隣に座る家庭教師――ルーファスがセリアの肩越しに空を見上げる。

　「……うん。ああいうふたり、いいよね。私も……あんな風に誰かと並べたらいいなって」

　「……じゃあ、俺は候補に入ってないの？」

　ふいに耳元で囁かれ、セリアはびくりと肩を跳ねさせる。

　「な、なに言ってんのよ！？ 教師のくせに！」

　「もう“先生”だって好きな子ぐらい　いてもいいだろう」

　ルーファスは、片肘をついてセリアの顔を覗き込む。
　その瞳に、からかう色と、ほんの少しの真剣さが入り混じっていた。

　「それに……君が大人になるの、俺はずっと見てたんだよ。いつまでも子ども扱いなんて、できるわけない」

　セリアは頬を染めて、でもまっすぐに彼を見返す。

　「……じゃあ、ちゃんと責任取ってよね。私、まだまだ未熟で、めんどくさいし、泣き虫だし……でも」

　ふっと、彼女は目を伏せ、静かに続けた。

　「でも、私……今、孤児院に勉強教えに行き始めたの。
　小さな子に文字や計算を教えるのって、すごく大変だけど、なんだか楽しくて……。私も“何かを与えられる側”じゃなくて、“与えられる側”になりたいなって」

　ルーファスは、しばらく何も言わず彼女の言葉を聞いていたが、ふと、目を細めて微笑んだ。

　「……ねえ、セリア」

　「なに？」

　「君、すっごくいい女になると思うよ」

　「～～～～っ！！ バカ！！ 笑ってんじゃないわよ！！」

　叫びながら顔を覆ったセリアの手に、ルーファスはそっと自分の指を絡めた。

　「ほら、照れてないで。手、貸してよ。君の未来に、俺も少しだけ関わらせてくれるなら、きっと悪くない」