八百屋王女、なんの冗談ですか？ーー行方不明のパパが国王でした！？

秋の葡萄レシピ本と、隠された過去

すっかり慣れた撮影
秋。葡萄のレシピ本の撮影が始まった。
ビクトリアとランディは、すっかり慣れていた。
「はい、もう少し笑顔で!」
「こうですか?」
「完璧です!」
美しいドレス、優雅なポーズ、完璧な笑顔。
美しいイメージの自分が、そこにあった。

撮影が終わり、ビクトリアが呟いた。
「……これ、本当に私?」
ランディも、写真を見て苦笑した。
「違いますよね」
「うん、違う」
マリカが、尋ねた。
「どう違うんですか?」
ビクトリアは、少し考えてから答えた。
「実際は、昔は、もっと……ひどかった」

9歳の時、王宮に来た
9歳の時。
カールにいちゃん、ランディ、ビクトリアの3人は、王宮に来た。
3人とも、食事のマナーを知らなかった。

にいちゃんは、16歳だったけど、
3人とも、友達がいなかった。

カールにいちゃんは、毎日牢でスープとパンだけ。
ランディも、実家で似たようなもの。誰かと食事をした記憶がない。
ビクトリアは、八百屋の娘。野菜とパンが主食。
みんな、肉の塊を食べたことがなかった。

貧しければ納得がいく。
だが、みんな高位貴族の子女だった。
それぞれの環境により、テーブルマナーを知らなかった。

初めてのマナー教室
マナー教師が、厳しい顔で言った。
「ナイフ、フォークは外側から、お使いくださいね」
「はい」
「音を立てず、優雅に切りましょう!」
「はい」
3人は、真剣にナイフとフォークを持った。


そして――
ビクトリアの皿から、肉が飛んだ。
ランディの皿に、着地した。
「わっ!」
次の瞬間――
ランディの皿から、パンが飛んだ。
ビクトリアの皿に、着地した。
さらに――
カールの皿から、野菜が飛んだ。
テーブルの真ん中に、着地した。


マナー教師が、呆然とした。
「……どうやれば、こうなるのですか?」
3人は、顔を見合わせた。
「知らないから……としか」
「そうなるとしか……」
「言えない……」
初めてのテーブルマナーですから、

ふざけてるわけじゃない
マナー教師が、泣きそうになった。
「皆さん、ふざけてるんですか?」
「ふざけてません」
カールが、真顔で答えた。
「本気です」
「本気で、肉が飛ぶんですか?」
「はい」
ビクトリアも、頷いた。
「私も、本気です」
ランディも、続けた。
「私も、本気で飛ばしました」
マナー教師は、完全に言葉を失った。

でも、楽しかった
それでも――
楽しかった。
3人で一緒に食事をする。
肉が飛ぶ。パンが飛ぶ。野菜が飛ぶ。
マナー教師が泣く。
でも、笑いながら食べる。
初めて、誰かと食べる食事だった。

カールが、笑いながら言った。
「ビック、肉、返して」
「これ、にいちゃんの?」
「ああ」
「じゃあ、このパンと交換」
「いいよ」
ランディも、笑った。
「野菜、誰か食べますか?」
「俺が食べる」
カールが、野菜を取った。

マナー教師は、泣きながら呟いた。
「……これ、マナー教室ですよね?」
「はい」
「……物々交換じゃないですよね?」
「違います」
「……本当に?」
「たぶん」
3人は、笑い合った。

現在
撮影が終わり、ビクトリアが呟いた。
「あの頃は、ひどかったね」
ランディも、笑った。
「そうですね」
「でも、楽しかった」
「ええ」
マリカが、不思議そうに尋ねた。
「殿下、本当に肉が飛んだんですか?」
「飛んだよ」
「……どうやって?」
「分からない。気づいたら、飛んでた」
ランディが、続けた。
「私も、パンが飛びました」
「……どうやって?」
「分からないです。気づいたら、飛んでました」
マリカは、呆れた顔をした。

葡萄本の完成
葡萄本が完成した。
表紙には、優雅にワインを傾けるビクトリアとランディ。
完璧なマナー。
美しい所作。
優雅な笑顔。

ビクトリアが、本を見て笑った。
「……嘘みたい」
「そうですね」
「昔の私たち、信じられないよね」
「ええ」
二人は、静かに笑い合った。

結論
葡萄本は、美しかった。
でも、実際は違った。
あの時、3人は何も知らなかった。
肉が飛び、パンが飛び、野菜が飛んだ。
マナー教師は泣いた。
でも、楽しかった。
それが、本当の姿だった。