白い結婚だったので、勝手に離婚しました。何か問題あります？

氷上救出作戦・第二段階

「テオドールはね、
　小さいころから親がいないから、
　“家族”っていう形が、わからないのよ」

スザンヌの声には、
少しだけ寂しさが混じっていた。

「屋敷で、誰も笑ってくれなかったでしょう？
　だから、笑われるのが怖いのよ。
　奥様に何もできなかったのも……
　“どうしたらいいか知らなかった”だけ」

マシュウは頷きながら、
グラスを回した。

「それにしても、
　君の“救出作戦”は、やっぱり戦場並みに騒がしいな」

「今に始まったことじゃないわ。
　あの子の心、氷の下に沈んでるんですもの。
　割らなきゃ出てこないでしょ」


「で、次の作戦は？」

「決まってるじゃない。
　“偶然の再会・第二弾”。
　あの紅茶屋さんの近くに、新しい市の催しがあるの。
　マルグリットが行くに決まってるわ」

「なるほど。そこに甥っ子を――」

「“視察”って名目で放り込むのよ」

マシュウは盛大に吹き出した。

「お前、それほとんど軍略だぞ」

「ええ、愛の戦地よ。
　戦地に行ったことない男に、ちょうどいい訓練になるわ」

⸻

マシュウは笑いながらも、
妻の真剣な横顔を見つめた。

「……あの子が誰かを本気で見つめる顔、
　一度ぐらい見てみたいね」

「ええ。
　その時は、私、泣くかもしれない」

スザンヌは少し照れくさそうに笑い、
紅茶を一口すする。

「さて、作戦名はどうする？」

マシュウが冗談めかして問うと、
スザンヌは胸を張って言い放った。

「“氷上救出作戦・第二段階”。
　――今度こそ、氷、割ってみせるわ」

◾️市場祭りの衝突

王都の中心で開かれる市場祭り。
人々の声と音楽が入り混じり、
まるで街全体が笑っているようだった。

視察の名目で訪れたテオドールは、
屋台を回りながらどこか浮き立っていた。

「……あの紅茶屋が出てる」

祭りの一角、レモンの香りのする店先で、
見覚えのある横顔を見つけた。

彼女――マルグリットが、
笑いながら紅茶を試飲している。

思わず、胸が高鳴る。

（また……会えた）

⸻

人混みをかき分けて近づく。
「マリーさん！」

振り向いたその瞬間。

バシィッ！！

乾いた音が、周囲に響いた。

「……っ!?」

テオドールの頬が鮮やかに赤く染まる。
周囲の人々が一瞬、沈黙した。

⸻

「……ずーっと、一度でいいから殴ってみたかったのよ！」

マルグリットの声は、
怒りと涙の混ざった、不思議な響きをしていた。

「戦地に行ったら、そんなに偉いの!?
　手紙の一つも、顔見せの一度もなくて、
　王命の結婚って、そんなに軽いものだったの!?」

テオドールは押し黙り、
ただ真っ直ぐに彼女を見た。

「……偉く、ないです」

「何ですって？」

「偉くなんか、ありません。
　ただ……逃げてたんです」

⸻

マルグリットは、拳を握ったまま言葉を詰まらせた。

「……逃げてた？」

「はい。
　あの屋敷に、どう顔を出せばいいかもわからなくて。
　怖くて。
　――だから、戦地の方が楽でした」

「バカね」

マルグリットは息を吐き、
額を軽く押さえた。

「戦地の方が楽って、
　どんな家庭よ」

「本当に、バカだと思います」

テオドールは苦笑した。

⸻

周囲の視線がやわらいでいく。
屋台の主人が気を利かせて、
ワインのカップを二つ差し出した。

「まぁまぁ、お二人さん、
　まずはこれでも飲んで落ち着きな」

「……ありがとう」

マルグリットはカップを受け取り、
少しだけ目を伏せた。

「一発じゃ足りない気がするけど、
　今はこれで勘弁してあげる」

「はい。
　……ありがとうございます」

「感謝するな、腹立つ」

「すみません」

「また謝った！」

二人のやり取りに、
屋台の人たちの笑い声が混じる。

市場の喧騒が戻り、
空には紙の花びらが舞っていた。

少し痛いけど、なんか嬉しい

夜の市場祭りはまだ賑やかだった。
色とりどりの灯りが石畳を照らし、
笛の音と笑い声が風に乗って流れていく。

テオドールは、
人混みから少し離れた路地に立ち止まり、
さっき殴られた頬を押さえた。

「……少し痛いけど、なんか嬉しい」

思わず口にして、
自分でも苦笑する。

⸻

（俺は、あんな風に怒られたの、
　たぶん、生まれて初めてだな）

痛みよりも、
胸の奥の熱が、どうしようもなくあたたかい。

月が薄く雲に隠れ、
屋台の残り香が漂ってくる。

「……俺、家族いなかったからな」

テオドールはぽつりと呟いた。

「家族から、逃げてたのかもしれないです。
　すいません、マリーさん――」

その瞬間。

バシィッ！

背後から、何かが飛んできた。
――手のひら。

⸻

「甘えんなッ！」

再びの衝撃。

「ぐっ!?」

「何が“すいません”よ！
　それで済むと思ってるの!?」

バシィィィッ！

「ちょっ、待ってマリーさん、
　落ち着いて、飲んでるのか、お願いだから！」

「落ち着いてるわよっ！」

（いや、どこが……！）

テオドールは完全に防戦一方だった。

「戦地に行った？　だから何？
　逃げたのよね？
　家族が怖い？　そりゃ私も怖かったわよ！」

「……っ、すいま――」

「まだ謝る！　甘えんなあぁぁ!!」

バシンッ！

⸻

通りすがりの屋台の親父が、
心配そうに顔を出した。

「お、お客さん、ちょっと落ち着いて！
　酒、飲みすぎじゃないのか!?」

「酔ってないわよ！」

「酔ってますよね!?」

「程よくなってないの！」

テオドールは、
その場にしゃがみ込み、頭を抱えた。

「……これ、戦地より怖いかもしれない」

「聞こえたわよ！」

「うわぁぁすいませ――あっ！」

再びバシィッ！

⸻

数分後。
マルグリットは、
ぷいっと顔をそむけながら腕を組む。

「次はないわよ」

「はい」

「ほんとに？」

「はい」

「痛い？」

「はい」

「……なら、いいわ」

小さく息をついて、
マルグリットは侍女とその場を去っていった。

テオドールは頬を押さえながら、
夜空を見上げる。

「……痛いけど、やっぱり嬉しい」

空には、紙のランタンがゆっくりと昇っていく。
その光は、どこか希望の色をしていた。



「……鍛えられたあなたの体は、私が殴っても全く痛くないってのは、知ってる。

でもね、私の我慢は、もう限界を超えたの。

痛くなくても――殴られたことくらい、記憶には残ってくれるでしょう？」



次の日紅茶が二つ運ばれてくる。
マシュウ家中庭、
香りの立つ紅茶が、静かに場を包んだ。

マルグリットは、
カップを手に取りながらぽつりと言う。

「……昨日は、ごめんなさい。
　たぶん、酔ってた」

「はい。
　……でも、嬉しかったです」

「……もう、どこまでMなのよ、あなた」

二人の笑い声が混じって、
紅茶店の外では春風がやさしく吹いていた。


(もう一度、あなたと)

春の午後、紅茶店のテラス。
マルグリットが頼んだカモミールティーの湯気が、
やわらかく陽に透けていた。

その向かいで、テオドールは両手を膝に置き、
妙にまじめな顔で姿勢を正した。

「……マリーさん。
　今日は、きちんとお話がしたくて来ました」

「お話？」

「はい。
　正式に――やり直しを、お願いしたいんです」

マルグリットは、カップを持つ手を止めた。

「……やり直し？」

「はい。
　あなたと。
　もう一度、結婚を」

⸻

あまりにまっすぐな言葉に、
風が止まったように感じた。

テオドールは、続けた。

「……俺、家族に怒られたことがありません。
　叱られた記憶が、ないんです。
　だから、自分が悪い時に、どうすればいいかもわからなくて。
　ただ、逃げて、黙って……
　それで、あなたを傷つけた」

マルグリットは、じっと見つめている。

「だから、
　俺の悪いところ、あったら――ぶってください」

「は？」

「えっ……いや、その……！　
　違う意味じゃなくてですね！」

「わかってるわよ！」

彼女の口元がわずかに緩む。

⸻

「家族って、
　怒られたり、笑ったり、
　それでも一緒にご飯を食べたり、
　そういうことだと思うんです。

　あなたとなら、それができる気がして。
　もしもう一度、許してもらえるなら……」

その声には、
どこか少年のような不器用さが滲んでいた。

マルグリットは、視線を落とす。

「……なんか、変ね」

「え？」

「わたし、やらかしたのかしら」

「やらかした？」

「ええ。
　なんか、あなたが真面目すぎて……
　ちょっと可愛く見えてきたのよ」

「そ、それは光栄です」

「いや、まだ許してないけど」

「はい……！」

⸻

二人の間に沈黙が落ちた。
だがその沈黙は、もう痛くはなかった。

マルグリットがふっと笑う。

「やり直すかどうかは……
　考えておくわ」

「ありがとうございます」

「でも、ぶっていいのね？」

「え？　あ、はい、条件付きで」

「条件って？」

「……顔はやめてください」

笑い声が二人の間に弾け、
テラスに春風がやさしく吹き抜けた。