『定年聖女ジェシカの第二の人生　〜冒険者はじめました〜』

夢窓(ゆめまど)

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辺境の森 ― 盗賊の待ち伏せ

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情報収集の帰り道、森の中で盗賊団に囲まれた。
「へっへっへ……辺境でうろつく馬鹿どもはカモだな」

「また盗賊か……懲りないわね」
私がため息をつくと、エリオが緊張で手を震わせながら杖を構えた。
ヨシュアは剣を握りしめ、グラントは嬉々として肩を回す。

そして錬金術師は――
「待て待て待て！　俺の新作を試すチャンスだ！」

どん、と背中の鞄から取り出したのは……どう見ても、ただの瓶。
「こ、これ……大丈夫なの？」
「安心しろ！　今回は“多分”成功する！」
「多分！？」

⸻

変な発明、発動！

錬金術師は瓶を投げつけた。
「くらえ！　爆縮薬改！」

ぽふん。
白い煙が一瞬広がり――盗賊たちが一斉にくしゃみし始める。
「へっ……へっ……へーっくしょん！！」
「め、目がしみるっ！」

「……爆縮は？」
「いや、爆縮は失敗したが、代わりに“激烈クシャミ薬”になった」
「どっちでもいいけど、役立ってるわね！？」

盗賊が涙目でよろけた隙に、ヨシュアが剣で disarm（武器をはじき飛ばす）。
エリオは炎で足元を焼き、グラントがまとめて殴り飛ばす。

「やった！　勝った！」
「……本当に勝てちゃった……」

⸻

仲間としての承認

戦闘後、私は錬金術師をじっと見つめた。
「……あなた、変なのばっかり作るけど……案外役立つわね」

「だ、だろ！？　俺の発明は時代を先取りしてるんだ！」

ヨシュアがケラケラ笑いながら言った。
「お父さんに似てるよね。すごいけど、どっかずれてる！」
「だ、だから俺は父さんじゃな――」
「――あ、また臭いがするんだ！」
「うわあああああ！！」

森に笑い声が響いた。
こうして、“変な錬金術師”は正式に仲間に加わった。

宿の一室 ― 治療の時間

辺境の宿。食後のひととき。
「さて……エリオ、続きをやるわよ」
私は手を組んで宣言した。
「……ま、またか」
エリオは耳まで真っ赤にして俯いた。

「安心して。今回は少しずつ回路を調整するだけ。ね？」
「……うん」
こくこくと頷く姿は、まるで注射を待つ子供みたいで可愛い。

⸻

ハリスもついでに

そこへ、隣で怪しげな瓶を振っていた錬金術師ハリスに目をやる。
「ハリス、あんたも診てあげようか？」
「えっ、俺は別に――」

彼の腕を掴み、軽く魔力を流して確認。
するとすぐにわかった。
「……あら。ここ、折れてるままじゃない。
変に繋がってるわね。回路はズレてないけど、負担がかかってる」

「え、折れて……ってなにが！？」
「魔力回路よ。骨の折れた部分が、無理矢理つながってるの」
「そ、そんな……！」

私は平然と言った。
「一回折って、繋ぎ直そうか」

「えええええええーーーー！？」
部屋の天井が抜けるかと思うほどの悲鳴が響いた。

⸻

大騒ぎ

「お母さん怖い！！」とヨシュアがベッドの上で大はしゃぎし、
グラントは腹を抱えて転げ回る。
「ひ、ひぃ……“一回折る”とかホラーだろ……！」

エリオは顔を真っ赤にしながら、
「……でも、ジェシカに任せれば……ちゃんと良くなる」
と小声で呟き、ヨシュアにすぐ「お父さんデレた！」と茶化される始末。

ハリスは涙目で叫んだ。
「俺は絶対イヤだぞ！　再起不能になりそうだ！」

「大丈夫大丈夫。ちゃんと“麻酔”してからにするから」
「いやいやいやいや！！！」

ハリスの治療シーン

「つべこべ言わずに、治療するわよ」
ジェシカは麻酔の魔法をかけ、ハリスを強制的に横たえた。

「え、ちょ、待っ――」
その声は最後まで続かず、ハリスはぐったり。

――バキッ！　ボキボキッ！！
骨の折れる音が静かな部屋に響く。
見ていた仲間たちは真っ青になった。

⸻

シュールな光景

「ひぃぃぃ！」
エリオは耳をふさぎ、
「オレ、飯食えなくなるぞこれ！」とグラントは顔を背け、

ハリスの腕の皮膚が少し盛り上がり、盛り下がる、
ジェシカは冷静に回路を整えていく。

「大丈夫、これで治るから」
さらりとした声が、逆に怖い。

⸻

治療完了

最後に光がふわりと溢れ、音が止んだ。
ジェシカは手を離してにっこり。
「はい、終了。起きたら治ってるから」

振り返ると――
仲間たちは全員、真っ白になって固まっていた。

「……あら、みんな。どうしたの？」
ジェシカの笑顔に、全員が同時に絶叫した。
「お前が一番怖いわーーー！！！」

ハリス目覚めシーン

数時間後。
ハリスがゆっくりと目を開けた。

「……ん？　あれ？　俺、生きてる？」

仲間たちは一斉に前のめりになる。
「ハリス！　大丈夫か！？」

彼は首を傾げ、ぽつりと言った。
「……なんかよ、きれいな景色の夢見てたんだわ。
花畑で、天使みたいな子たちが歌ってて……そんで起きた」

仲間たちは顔を見合わせた。
エリオは肩を震わせ、グラントは頭を抱える。
「……夢じゃなくて、現実はバッキバキだったんだよ……」

事情を知らないハリスは、腕を軽く動かして笑った。
「おお、軽い！　すげぇなジェシカ！」

その笑顔を前に、仲間たちはただ一言。
「……アンタ、幸せなやつだな……」

⸻

こうして宿の一夜は、大騒ぎの治療（？）で更けていった。

「笑いながらも怯えながらも……それでも彼らの心には、“この人なら大丈夫だ”という想いが芽生えていた。」

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