『定年聖女ジェシカの第二の人生 〜冒険者はじめました〜』

裏道探索へ

翌朝。
「この辺境から王都へ繋がる“裏道”があるって噂、聞いたわ」
私は地図を広げ、仲間たちを見回す。
「古い坑道が地下で繋がってるらしいの。でも危険も多いって」

「ふむ、爆発薬の出番だな！」
ハリスが得意げに瓶を振る。
「やめて！　坑道で爆発したら全員埋まるわよ！」

グラントが笑いながら斧を肩に担ぐ。
「いいじゃねぇか。やっと冒険っぽくなってきたな！」

エリオは昨夜の治療を思い出し、頬を赤らめながら小さく拳を握った。
「……僕も、やれるはずだ」

⸻

坑道の試練

坑道に足を踏み入れると、ひんやりとした空気とともに、魔物の気配が漂ってきた。
「出るぞ、岩トカゲだ！」
巨大な鱗のトカゲが地中から飛び出す。

「よし、エリオ、行け！」
私が声をかけると、彼は深呼吸し、杖を構えた。
「……フレイム・ランス！」

炎の槍が走り、トカゲの鱗を貫く。
昔なら暴発して自分が吹っ飛んでいたのに――今は違う。
「やった……！　成功した！」

「おおー！　お父さんが本当に強い！」
ヨシュアがきらきらした目で叫ぶ。
「だーかーらー！　父さんじゃない！！」

⸻

ハリスの実験兵器

その横で、ハリスが小瓶を放り投げた。
「くらえ、“煙玉・改”！」

ボフッ！　と煙が広がり、トカゲが動きを止める。
「すごい！　目潰しになった！」
「だろ！？　本当は“睡眠ガス”のつもりだったけど！」
「狙いと違うんかい！」

それでも結果オーライ。グラントがトカゲを仕留め、坑道は進めるようになった。

⸻

裏道の奥にて

さらに奥へ進むと、岩壁に刻まれた古い紋章が目に入った。
「これ……王家の封印よ」

ヨシュアが立ち止まり、真剣な目を向ける。
「やっぱり、この裏道は……僕の“家”に繋がってる」

不安そうに拳を握るヨシュアの背に、私はそっと手を置いた。
「大丈夫。どんな道でも、もう一人じゃないから」

仲間たちもそれぞれ頷き、坑道の奥へと進んでいった。

裏道の封印

坑道の最奥。
岩壁に巨大な扉があり、中央に王家の紋章が輝いていた。
扉はびくともせず、近づくと淡い光が弾き返してくる。

「……完全に封印されてるわね」
私は手をかざして眉をひそめた。
「聖女の力が必要だけど……私一人じゃ足りないかも」

「なら、俺の魔力を重ねてみる？」
エリオが杖を握りしめる。
「爆発しない……はずだ」
「はずって言うな！」

ハリスも瓶を取り出してにやり。
「封印解除補助液だ！　多分効く！」
「“多分”はいらない！」

でも、笑いながら、私の胸はあたたかかった。
（……誰も見捨てず、一緒に挑もうとしてくれる。それだけで十分だわ）

⸻

封印解除

私は光を紋章に流し込む。
「……浄化の祈り」

エリオの魔力がその流れを補強し、ハリスの怪しげな液体が輝きを増幅させる。
グラントとヨシュアが扉を押すと――

ゴゴゴゴ……
扉が重く開き始めた。

「……やった！」
ヨシュアの顔が輝く。

⸻

刺客の待ち伏せ

だが、その先に広がる空洞で待っていたのは――黒衣の刺客たち。
「やはりここに来たな、ヨシュア様」

「またお前らか……！」
ヨシュアが剣を抜き、睨みつける。

刺客の中で一際大柄な男が前に出る。
「我らの主の命は絶対だ。お前をここで討つ」

（……主？　つまりヨシュアを狙ってるのは、やっぱり“兄の家”ね）

「させない！」
私は聖光を放ち、仲間たちが一斉に構えた。

エリオが震えながらも杖を掲げ、ハリスが瓶を何本も取り出し、グラントが斧を振り上げる。

そしてヨシュアは仲間を背に、真っ直ぐに剣を構えた。
「僕には守る人たちがいるんだ！」