『定年聖女ジェシカの第二の人生 〜冒険者はじめました〜』

叔父さんちへーー豪華馬車の旅

廃坑道の大乱戦

刺客たちが一斉に襲いかかってきた。
黒布の影が幾重にも走り、短剣の光がきらめく。

「来るぞ！」
グラントが前に出て大斧を振るい、敵をまとめて吹き飛ばす。
「ひとり残らずぶっ飛ばす！」

「僕も！」
ヨシュアがその横で剣を振り抜き、軽やかな動きで敵の刃をはじく。
小柄な体から放たれる剣筋は、刺客たちの間に狼狽を広げた。

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エリオの成長

背後から矢が飛ぶ。
「ジェシカ、危ない！」
エリオが杖を振り上げ、深く息を吸い込む。

（回路は整った……暴発なんて、もうしない！）

「――フレイム・カタラクト！」
炎が滝のように流れ落ち、敵の矢を焼き尽くす。
炎の壁が立ち上がり、刺客たちを分断した。

「……やった！　やれた！」
顔を真っ赤にして喜ぶ彼を見て、私も思わず頬が緩む。
「よくやったわ、エリオ！」
「へへ……」

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ハリスの爆発

「よし、今だ！　俺の新作、“超安定爆裂瓶”だ！」
ハリスが得意げに瓶を投げる。

……ドォン！
大爆発が坑道を揺らし、刺客たちがまとめて吹き飛んだ。

「すっげぇ！！」
グラントが口をあんぐり開ける。
「やっぱり俺、天才じゃないか！？」
「……いや、坑道崩れるからやめろぉ！！」
「ひぃぃぃ！」
天井の岩が落ちてきて、私たちは慌てて位置を変えた。

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決着

混乱の中で、残った刺客の首領格がヨシュアに迫る。
「ここで死ね、忌まわしき血よ！」

「僕は……死なない！」
ヨシュアが剣を振るい、相手の刃を受け止める。
その隙を逃さず、私は聖光を放った。
「――聖断！」
光が刺客を貫き、影は塵のように散った。

坑道に静寂が戻る。
皆の肩が上下し、荒い息だけが響いた。

「勝った……？」
ヨシュアの呟きに、全員が笑顔で頷いた。

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絆の確認

「……やっぱり、俺たちやれるじゃねぇか！」
グラントが豪快に笑い、エリオは恥ずかしそうに頬を掻く。
ハリスは胸を張り、
「見たか、俺の爆裂瓶！」と誇らしげだ。

ヨシュアは剣を収め、私たちを見回した。
「ありがとう……みんながいなかったら、僕は……」

私は微笑んで、彼の頭を軽く叩いた。
「言ったでしょ。あんたはもう一人じゃないの」

旅の途中 ― 陰謀の影

王家の追っ手は、裏道を抜けてもなお迫ってきた。
夜の野営、遠くで松明の列が動くのが見える。
「……くそ、まだ追ってくるのか！」
グラントが歯を鳴らし、エリオは青ざめて杖を握る。

だが、闇を裂くように現れた一団があった。
黒衣の刺客を一瞬で切り伏せる鋭い剣筋。
「ご安心を、若様」

「……え？」
ヨシュアの目が見開かれた。

「ヨシュア殿下をお守りするようにとのご命令だ」
名乗りを上げたのは――ヨシュアの母方、叔父の影武者たちだった。

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初めての豪華馬車

それからすぐに、
私たちは生まれて初めて、豪華な馬車に乗り込んでいた。
窓には絹のカーテン、座席はふかふかの赤いベルベット。
「ひぇぇ……沈む！　座ったら沈むぞ！？」
グラントが半分叫びながら腰を下ろす。

「きゃー！　これお菓子！？　本当に食べていいの！？」
ヨシュアと私は嬉々としてテーブルの菓子に手を伸ばす。

エリオは落ち着かず、カップを持つ手を震わせていた。
「……ど、どうやって飲むんだ、これ」
「こぼさないでよ！」

そんなドタバタに、叔父から遣わされた従者たちは苦笑していた。

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叔父の館にて

叔父の館は、白い大理石と噴水が輝く豪奢な邸宅だった。
「……場違いすぎる」
冒険者装備のまま立ち尽くす私たちを、使用人たちがずらりと迎える。

すぐに着替えが用意された。
「さあ、こちらに」