『定年聖女ジェシカの第二の人生 〜冒険者はじめました〜』

国の混乱を目撃ーーひとりの少女

馬車を降り、街を歩く。
道端にはやせ細った農民たち、泣き叫ぶ子供。
兵士に追われる男の姿も。
「税を払えないなら牢屋だ！」

さらに、街の巡回兵は皆、見知らぬ言語を話す移民傭兵だった。
「……治安維持の名目で、雇われたんでしょうね」
私はつぶやき、胸が痛くなる。
（国が腐るって、こういうことか……）

⸻

エリオの修行

一方で、叔父が用意した“影の魔法使い”が姿を現した。
長い髪を揺らす、美丈夫。名はレン。
「エリオ殿、魔力回路は整った。次は“魅せる術”を覚えよ」

「……魅せる？」
エリオが首をかしげた瞬間――
「フレイム・ローズ！」
炎の中に薔薇が舞い、散る。
「！？！？」
「戦いは芸術。美しくなければ意味がない」

それ以来、なぜかエリオの魔法にバラが飛ぶようになった。
「……なんで！？　なんでバラ出るの！？」
「うふふ、華やかでいいじゃない」
「笑い事じゃないよぉ！」

⸻

グラントの武器強化

グラントは鍛冶場にこもり、武器職人と汗を流した。
「もっと重さを……いや、バランスも欲しい！」
火花が散るたび、目を輝かせてハンマーを振るう。
「こいつがあれば、どんな敵でもぶっ飛ばせる！」

⸻

ハリスの錬金術談義

ハリスは地元の錬金術師と机を挟んで議論していた。
「爆薬は“安定性”こそが命だ！」
「いや、爆発力を追求してこそ真の錬金術だ！」
「お前、仲良くなれるんじゃなくて殴り合うんじゃ！？」
机の上では薬瓶が揺れ、あやうく大爆発寸前。
「やめろおおおお！」

⸻

ジェシカの聖女業

そして私は。
聖魔力で街を遠隔浄化し、病を癒やし、土地を清めて回った。
「……やれやれ。最近の若い聖女は、こんな雑なバリアー張ってるの？」
気づけば口から出ていた。
「あ、いかん……完全にお局モードだわ……」
ヨシュアがケラケラ笑いながら囁く。
「お母さん、もう完全に“元上司”って感じ」
「誰が上司よ！！」

⸻

民の声

街の広場で、老婆がヨシュアの手を握った。
「どうか……国をお救いくださいませ」

ヨシュアは小さな手で握り返す。
「必ず。僕はもう逃げない」

その背を見つめながら思う。
（……国の声は、確かにヨシュアに届いている。この子が旗になる日も、近いのかもしれない）

飢える少女

裏通り。
薄汚れた服の小さな少女が、パン屑を抱えてしゃがみ込んでいた。
それすら、犬に奪われそうになって必死にしがみつく。

「おい、やめろ」
グラントが追い払うと、少女は怯えて身を縮めた。
「ごめんなさい、ごめんなさい……！」

ヨシュアがしゃがみ込み、やさしく声をかける。
「大丈夫だよ。僕らは取り立てに来たんじゃない」

少女は震える声で答えた。
「お母さんが……食べられなくて……だから私が……」

胸が締めつけられた。
（……聖女をやめた私でも、放っておけない）

⸻

病気の家族

少女の案内で家を訪ねると、そこには病に伏した母親と幼い弟がいた。
頬はこけ、咳に苦しみ、薬も手に入らぬ様子だった。

「税が重くて……食べるのがやっとで……」
声にならぬ呻きが部屋に満ちていた。

私は膝をつき、両手を掲げる。
「――癒えよ」
聖光が部屋を包み、母の呼吸が落ち着き、弟の熱がすっと下がる。

「あ……楽に……なった……」
「お母さん！」
少女が涙をこぼしながら抱きつく。

⸻

民の声に触れて

「ありがとう、ありがとう……！」
病床の母が私たちの手を握り、泣きながら繰り返した。

ヨシュアはその様子をじっと見つめ、唇を強く噛んだ。
「……やっぱり、放っておけない。
この国を変えなきゃ、こんな苦しみはなくならないんだ」

エリオが黙って隣に立ち、ハリスは照れ隠しのように鼻を鳴らす。
グラントは拳を握りしめ、
「だったら、俺たちが旗を守ってやる」
と力強く言った。

私は微笑んだ。
「……そうね。聖女の定年だなんて言ってる場合じゃないか」

⸻

次への布石

少女が去り際に言った。
「……お母さんを助けてくれてありがとう。
でもね、王宮に閉じ込められてる“かわいそうなお姫さま”もいるんだって。
その人も、助けてあげて……」

私たちは顔を見合わせた。
（……ヨシュアのお母さんのことね）

こうして、離宮潜入の決意が、胸の奥で固まっていった。